小说中傅贵的生活是漂泊的生活，有些情节仍然僵硬，然而，由于双重释义的记忆结构，它可以被理解为小说结构对作者场景设置的反应。这在电影中是无法解决的，因为电影从同步叙事的角度展示了整个故事，而且情节紧凑而集中。这方面的一个生动例子是傅贵抓捕壮汉的由来。在小说中，军队走上城市的街道去抓捕壮丁并拔出大炮，在电影中，傅贵去不同的地方参观皮影戏。在农村，被国民党现在的军队抓住要合理得多。为了情节的连续性，电影设置了一个重要的线索——皮影戏。
从赌场里的皮影戏大师龙二世勒索钱财到电影结束时傅贵把鸡放进已经空空如也的皮影戏盒子里给他孙子买馒头，皮影戏作为命运的缩影，与整部电影密不可分。傅贵是一只害群之马。然而，由于他的命运，他成了一个自立的城市贫民，这个转折点的象征是皮影戏。当这些年轻人被抓的时候，傅贵尽了最大努力保留着这个皮影戏盒子，因为他仍然用它来支撑他的家庭，他从别人那里借了回来。这时，傅贵已经在叛军中确立了自己的身份，被军队俘虏后，小士兵用刺刀轻轻穿透皮影戏，在阳光下仔细研究。
这盒皮影戏告诉军队，傅贵是一个劳动人民，傅贵为被视为参加革命的中国人民解放军唱歌、拉车。这时，傅贵已经像命运之流中的枯叶一样流淌。生活在电影版本中就是看命运给普通生活带来了什么。电影版本中更突出的是命运的悲剧不是没有原因的，人为命运的悲剧可能是更大的悲剧。在每一个伟大的时代，人们都很难把握自己的命运，人们是多么的徒劳，人们是多么的无助，人们对生活的渴望是多么的卑微。
也许，余华在小说中淡化的人无法承受太多的真实，而这些真实已经在电影中得到恢复。皮影戏也许更能代表傅贵和他的命运之间的友谊，年，当钢铁被精炼时，甚至皮影戏上的铁丝也不得不被移除来制造钢铁，这是解放台湾最关键的两颗子弹。因此，傅贵在建筑工地上的歌唱就是结果，小庆典有趣而生动的形象被生动地描绘出来。伴随傅贵数十年的皮影最终在文化大革命中被烧毁，然而，皮影戏箱还在，小孙子的鸡还可以放在里面。
就像傅贵的生活一样，她经历了各种痛苦的打击，她的命运已经千疮百孔。傅贵仍然平凡，仍然活着，仍然坚持过于谦卑的希望——活着。生活不是傅贵的专利。每个人都在与自己的命运抗争。贾珍、劳权、春生、市长、夏风、希尔、刘青和王教授，他们的命运是中国的命运，也是最普通的中国人的命运。有些人活了下来，有些人死了，命运常常拒绝给善良谦卑的人带来幸福。小小的有庆于年去世。
在贾珍深深的悔恨和春生的内疚中，观众们不知不觉地把目光转向了那个时代和对伟大历史的讽刺性叙述。没有人会不感到痛苦，这些善良、懦弱和轻信的人在那个时代受苦受难，刘县长去世了。他没有睡好觉，他既聪明又可爱。当然，有些人对这些情节的处理和看法有不同的看法。这里我引用王小波先生的话，天空应该是蓝色的，但实际上是红色的。因为我们的生活不应该像我写的那样，但事实上，它正是我写的那样。