一口述说千古事，双手舞动百万兵。幕布背后，每一场皮影戏演出结束，张向东虽累但十分满足，因为皮影戏以其独特的表演形式让观众看得津津有味。
75岁的张向东是国家级非物质文化遗产项目皮影戏（昌黎皮影戏）代表性传承人，他与皮影相伴走过了62年。如今，张向东虽已年过七旬，但仍精神矍铄，嗓音圆润高亢，吐字清晰，一招一式派头十足。
张向东的父亲曾是唐山市皮影剧团有名的皮影艺人。活灵活现的皮影人、精彩纷呈的故事情节，耳濡目染之下，张向东对皮影戏产生了浓厚兴趣。年，13岁的张向东如愿考入唐山市皮影剧团，开始正式学艺。学艺虽苦，但张向东劲头十足，一方幕布，几张皮影，锣鼓敲响，唱腔嘹亮，一出好戏登台上演，台下一阵喝彩。为了让影人儿更加灵动传神，张向东尝试自己雕刻皮影人，每一处细节都精雕细琢，使之能更好地运用在舞台上。
对于皮影，张向东十分痴迷。多年来他珍藏的皮影作品达到余件，亭台楼阁、花鸟鱼虫、车船马轿等一应俱全。为了存放这些“宝贝”，他还专门置办了皮影戏箱。张向东还整理了余本皮影影卷，他时常翻看这些影卷，尝试将更多影卷变成活灵活现的皮影故事。
年，张向东成立了昌黎县向东皮影剧团。他在保持皮影戏传统风貌的基础上，对部分皮影影卷进行创新和改编，增添了很多新鲜元素，使之不仅“原汁原味”，还紧跟时代。有时为了一句唱腔，一个动作，张向东会反复斟酌上百遍。他常说：“虽然很多观众是外行，但艺术绝不能凑合，每一场戏都要认真对待，即使台下只剩下一个人，也要认真把皮影戏演完，一定要让大家听到最地道的皮影戏。”
将皮影戏带上更大舞台是张向东的梦想，如今他的梦想已化为现实。张向东多次带领团队到全国各地演出，他还受邀参加了中国唐山国际皮影艺术展演、首届中国南充国际木偶艺术周等多次演出，并斩获多项大奖。张向东还曾受邀到瑞士苏黎世演出，并根据当地历史和神话传说改编了皮影戏《小熊与银针》，深受当地观众欢迎。
张向东认为，皮影是一门“土艺术”，能将皮影演出国门，登上国际舞台，他感到无比自豪，更感受到肩上责任重大。年，张向东精心编写了《皮影中国》，将皮影艺术以另一种形式得以流传。近年来，他参与组织“皮影艺术进校园”活动，成为秦皇岛地区10余所学校的“编外教师”，为学生们免费上皮影课，讲解皮影戏知识，教授影人操作和唱腔等。
“皮影戏想学好不易，想学精更难。”张向东说，要将这门古老的传统艺术发扬光大，真正一代一代传承下去，让更多人在流转的光影里读到皮影的文化记忆。