中元节，盂兰盆会和皮影戏（组一）“中元”之名起于北魏，是道教的说法。农历七月十五为中元，据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组二）中元节前后，人们会准备祭品，烧香焚纸，祭拜逝去的先人。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组三）中元节前后，寺庙一般都会准备法会，这样的法会叫做“盂兰盆会”。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组四）每逢七月，民间必定会举行隆重的庆祝活动，全国各地，无论是商业区还是组屋区，都可以看到庆中元的红色招纸，张灯结彩，设坛酬神。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组五）普度通常以寺庙为中心，“盂兰盆会”由寺庙组织，附近居民也可以将祭品拿到寺庙来祭祀。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组六）《佛说盂兰盆经》，又称盂兰经。经书记述佛陀之大弟子目连，因不忍其母堕饿鬼道受倒悬之苦，乃问法于佛，佛示之于七月十五日众僧自恣日，用百味饭食五果等供养十方佛僧，即可令其母脱离苦难。依本经之说所行之盂兰盆会，已普遍流行于我国民间，而有益于民间之孝行。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组七）莲花灯。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组八）荷灯、莲花灯一般作为供灯的道具而存在。灯代表智慧，驱除黑暗，智慧照亮人生，更深的意思它代表燃烧自己，照耀别人。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组九）
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组十）现在，无论农村还是城市，中元节习俗的祭祖仪式已经简化，逐渐剔除了迷信色彩，保留祭奠形式，作为对祖先的缅怀和纪念。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组十一）在湖南农村，农历七月祭祖活动总是和皮影戏联系在一起。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组十二）皮影戏，有多年的历史，古时也称傀儡戏，在中国被誉为”百戏之祖“，在欧美被称为”比金子还宝贵的艺术“。皮影戏是用灯光将人工雕刻的人物、动物、景物的侧面形象映衬在纱幕上，然后由艺人操纵让它们动起来，同时配上道白或唱腔。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组十三）皮影戏在晚上演出的比较多，一般到晚上10点以后观众基本走光，人们会这么解释：皮影戏是演给逝去的祖先看的，无须人来观看。也就是说，必须把皮影班迎来，但不必前往观看。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组十四）湖南皮影，造型仿戏剧服饰，脸谱雕刻以线雕为主、镂空为辅。用料从牛皮、硬纸、尼龙薄膜，发展到聚乙烯塑料片。颜色早期为染布染料，现为印刷油墨，以红、绿、蓝、黄、黑为主。影高在70厘米左右结构合理，关节灵活，操纵杆3根，主杆在胫前部，双手各一杆。
中元节，盂兰盆会和皮影戏（组十五）皮影戏的早期演出，以民俗活动为主，正月唱灯戏，三月三为祖师菩萨生日唱祭祖戏，五月唱端阳戏，七月唱孟兰戏，八月唱中秋戏，十月以后唱谢土或平安戏。