电影《活着》是张艺谋导演的早期作品，根据余华的同名小说改编拍摄的。主要讲述的是纨绔子弟富贵（葛优饰演）坎坷的一生。他经历了家境落魄、父母亲去世、被抓壮丁经历战争、儿子意外去世、女儿难产去世等一系列不幸后，仍然坚韧而顽强的活着。人生不如意之事十有八九，没有什么比活着更重要。
家境落魄、父母亲去世：富贵（葛优饰演）本是徐家少爷，好赌，把家里祖上的院房输得一片瓦都不剩，活活气死了父亲，怀孕的妻子家珍（巩俐饰演）在无奈下带着女儿凤霞回了娘家。一年后家珍带着女儿和新生的儿子有庆回来了，富贵从此洗心革面决定好好过日子，并和春生（郭涛饰演）一起搭了个皮影戏班子。
被抓壮丁经历战争、女儿变哑巴：福贵和春生带着皮影戏班子走乡串邻卖艺，被军队抓去当了壮丁。此时春生和福贵的想法就不一样了，春生希望自己能当大官，开汽车；而福贵只希望老婆孩子热炕头。在炮火连天的战场，也许能活下来就很不错了。然而当他回来时发现母亲去世了，女儿由于发烧变成了哑巴。
儿子意外去世、女儿难产去世：幸运与不幸总是连在一起，福贵儿子由于几天没睡好觉，就躲在学校墙角睡觉，被当了区长的春生倒车把墙撞到砸死了。那一段巩俐饰演的家珍把一个丧子的母亲演绎得很真实。福贵和家珍好不容易从丧子之痛走出来，女儿凤霞也嫁了个好人家，看似日子越来越好，不曾想凤霞因为难产去世了，留下了一个儿子馒头。
在那样的年代，一个最普通的家庭在巨变的历史中浮沉，根本不能掌握自己的命运，而且不幸和坎坷总是缠绕他们，但他们也没有放弃活下去的信念，对生活和未来依旧充满着美好的向往，那种精神真的是值得我们敬佩和学习。不管怎样，生活总要继续，不允许我们懦弱。