清朝年间正月的一个傍晚，宁国府宣城县有名男子，为了去看他最喜欢的皮影戏，正匆匆忙忙地赶往近十里外的大刘村。
男子名叫冯辉，父母几年前去世，孤身一人，平时以贩卖山货为生，几个月前意外娶了漂亮香莲为妻，小两口恩恩爱爱，甜甜美美，令人羡慕。
平时忙碌的冯辉，只有在正月里能好好地休息几天，上午他去亲戚家拜年，午饭后他刚到家，香莲就对他说大刘村晚上要演皮影戏。
皖南皮影戏又称“太平戏”，反映了人们驱邪避灾、祈求太平的美好愿望，由于影人、道具携带便利，且不受场地限制，又被称为“一担挑”的戏。
冯辉喜欢皮影戏是受到他爷爷的熏陶，由于他爷爷喜欢看皮影戏，可是他上了年纪，晚上去看皮影戏，路上不安全，懂事孝顺的冯辉主动给爷爷做伴，从此以后他便爱上了皮影戏。
可是冯辉一听说是晚场，他当时就拒绝了妻子的好意，因为他知道香莲怕黑，到了晚上就很害怕，还经常做噩梦，那么香莲为什么会这样呢？这要从他们认识开始说起。
原来有一天，陈辉去外地收了山货，很晚了才往家里赶，当他翻过一个小山坡，沿着通往村里的河边往家赶时，一轮明月当空挂，倒映在河里显得格外美丽。
忽然陈辉隐隐约约发现河岸边有个漂浮物，看大小和形状又像是木块，又像是个人。陈辉心里咯噔一下，万一是人可怎么办？
陈辉赶紧放下肩上的担子，来到河边，走到跟前才发现是一个姑娘趴在一个木块上，陈辉设法救醒了她，姑娘醒来后就放声大哭。
陈辉见姑冻得瑟瑟发抖，赶紧将姑娘背回了家，让她洗了澡换了干衣服，看到出浴后的姑娘，陈辉惊呆了，不过他定了定神，问姑娘究竟发生了什么事情？
原来姑娘姓刘，名叫香莲，是个苦命的女子，母亲因为生她难产而死，几年后她的父亲砍柴时不幸坠崖而亡，五岁的她成了孤儿。
香莲的大伯大娘迫于家族和乡亲们的压力，不得不收养了香莲，不过他们觉得香莲是个扫把星，把她当做家里的负担。
可怜的香莲由于寄人篱下，变得乖巧听话，力所能及地帮着干活，香莲的大伯大娘见她能够帮家里干活，对她的态度稍微好了一些，但是一直把香莲当做丫鬟使唤。
香莲长大了之后，出落的亭亭玉立，唇红齿白，樱桃小口，瓜子脸，乌黑的头发，一双清澈明亮的大眼睛，还有完美的身材，成为男子追逐的对象。
因此上门提亲的人络绎不绝，村里有几个妇人在和香莲的大娘崔氏聊天的时候，戏称她家里有个宝贝，到时候给香莲找个好人家，聘礼拿到手软。
妇人们的话说到崔氏的心坎上了，她有两个儿子，早就到了成亲的年龄，可是家里一贫如洗，两个儿子还好吃懒做，一直讨不到媳妇。
所以当天晚上，崔氏当晚就和丈夫商量此事，最后他们决定谁能出五十两聘礼，就把香莲嫁给谁。
次日一大早，崔氏让香莲去上山采药，她刚准备去找村里的媒婆，然而媒婆笑盈盈地走了过来，跟她道喜，说镇上首富李员外看上了香莲，要娶她做小妾。
崔氏喜出望外，赶紧把媒婆请进屋里，早有准备的她当即对媒婆说要五十两聘礼，然后用期盼的眼神看着媒婆，等待她的回答。
可是媒婆笑了笑说道：“大妹子，你太小瞧李员外了，区区五十两对他来说算什么？他和我说了，愿意出一百两。
不过他听说香莲这个丫头性格刚烈，一定要确保完完整整的把她送过去，否则不仅聘礼要如数归还，还要承担他办婚礼所花费的费用。”
崔氏一听有一百两这么多，顿时脸上乐开了花，她赶紧说道：“你放心，我们家有三个大男人，还对付不了一个小丫头？
不过我很好奇，香莲虽然长得漂亮，可她毕竟是个农村的丫头，李员外怎么偏偏就看上了香莲呢？他到时候不会反悔吧？到时候我们可不退聘礼的啊。”
“你也知道咱们这附近的山林和耕地都是他家的，前几天他带着朋友在山上欣赏美景，结果遇到了在山上采药的香莲。
他当时就看傻眼了，赶紧让仆人打听香莲是谁家的姑娘，打听清楚之后，又拍管家来找我上门提亲，这事准能成。
你就放心吧，这里有五十两你先收着，五天后是黄道吉日，你们送香莲上门，再给你剩余的五十两。”
两个人有说有笑地谈论着香莲的终身大事，实际上是把香莲当做货物在卖，香莲得知情况之后，犹如五雷轰顶，顿时哭得死去活来。
若是李员外为人不错，即便做小妾她也就认命了，总比跟着崔氏他们生活强，至少能够吃饱穿暖，不用整天辛苦劳作，还要被崔氏他们责罚。
可是李员外妻妾成群，出了名的好色，而且喜新厌旧，为人凶狠，对于妾室稍有不满就会对她们非打责骂，甚至将小妾转卖或者转赠给他人。
香莲想逃离这个所谓的家，可是已经来不及了，崔氏收了银两，怎么会让煮熟的鸭子飞了？
因此等香莲一回家就被捆了起来，关进柴房了，崔氏让两个儿子轮流看守。香莲不想坐以待毙，她平时就住在柴房，对柴房的情况很熟悉。
她知道哪里放着砍柴刀，所以一直在等待机会对着砍柴刀割断绳索逃离火坑，可是连续两个晚上她都没有机会。
到了第三天晚上，她的两个堂兄以为香莲认命了，有些松懈，再加上她的大堂兄喜欢赌钱，等到了深夜，他以为香莲睡着了，便悄悄走了。
香莲听到离开的脚步声，起初以为他是去茅房，许久没有听到回来的脚步声，她猜测堂兄应该是去赌钱了，赶紧磨断了绳子，撬开了窗户逃了出来。
天大地大，可是没有香莲容身之所，举目无亲的她只好沿着通往镇上的小河岸边往前走，希望到了镇上之后，然后去了县城再说。
然而香莲的大堂兄没多久身上的钱输光了，同伴便怂恿他回家偷李员外给的聘礼，崔氏了解儿子，把钱藏得很严，香莲的大堂兄惊醒了崔氏。
崔氏把他痛骂一顿之后，问香莲怎么样？结果去柴房一看，香莲已经跑了。崔氏赶紧叫醒家里人去寻找，小山村三面环山。
他们想着香莲大晚上的不会往山上跑，肯定是沿着小河往镇上跑，一路追了过来，香莲知道如果被抓回去了，免不了要被毒打一顿，还要被逼着送到李员外家。
她想着逝去的双亲，一阵难过，便跳进了河里，崔氏他们见香莲跳了河，又是大晚上，他们没敢下去救人，又怕吃上官司，只好悻悻离去。
也许香莲命不该绝，一个木块飘到她的身边，她本能地爬上了木块，沿着河水到了下游的岸边，幸好遇到了赶夜路的冯辉将她救了回来。
冯辉听完香莲的遭遇，除了愤慨，更加同情香莲，勇敢正义的冯辉立即说道：“香莲姑娘，你放心，你就踏踏实实住在我家里，就算拼了我这条命也会护你周全。”
香莲感动不已，能有人收留她，自然是求之不得，香莲就这样住在了冯辉的家里，未免生事端，她终日不出门半步。
她也没有闲着帮着冯辉打扫卫生，把凌乱的家里收拾得井井有条，她还帮着洗衣做饭，照顾冯辉的生活，让冯辉有了家的感觉。
一晃几个月过去，冯辉发现没有人来找香莲，他觉得香莲应该安全了，冯辉虽然有些不舍，但是他觉得香莲总这么住在家里不是个事。
那天晚饭后，二人准备各自回房休息，冯辉鼓起勇气准备向香莲表白，可是相貌有些丑陋，身材有些矮小冯辉，心里有些自卑的冯辉一直觉得配不上香莲。
所以当冯辉张开口时，竟然说道：“香莲姑娘，几个月过去了，你的大伯他们没有再来找你了，你应该安全了，是走是留全凭你自己做主。”
冯辉说完，懊悔不已，他转回身不敢看香莲那双清澈明亮的眼睛。
忽然香莲从背后抱着他说道：“辉哥，若不是你救了我，我早就不在人世了，我的命是你给的，我愿意一辈子做牛做马伺候你。”
冯辉欣喜不已，他转回身将香莲搂在了怀里，当晚他们以天地为证，请月亮做媒，二人交拜天地，结为夫妻，冯辉喜获娇妻，对香莲百般疼爱。
既然冯辉和香莲已经结为夫妻，他们也不再害怕被找到，冯辉让香莲恢复了正常的生活，村里人得知冯辉娶了漂亮的妻子，都羡慕不已，夸他好人有好报。
只不过冯辉和香莲同床共枕之后，才发现香莲一到了晚上都很害怕，还经常做噩梦，冯辉一想起妻子不堪回首的往事，心疼不已。
所以香莲让他去看晚场的皮影戏，他怎么能放心香莲一个人在家里？
可是香莲说道：“相公，你就放心吧，今晚我约了村里的一个姐妹来家里和我一起做刺绣，等你看戏回来，再送她回去。
你平日里奔波劳苦，好不容易到了春节，你可以休息几天，遇到了你喜欢的皮影戏，我怎么忍心把你留在家里陪我呢？那样我会很难过的。”
冯辉见妻子香莲考虑得如此周到，感动不已，因此冯辉早早地吃了晚饭，扛着一个板凳赶往几里外的大刘村。
冯辉走在路上，遇到几个去看戏的熟人，便结伴而行，他们走了不多时，路过一个村庄，只见一个漂亮的女人站在门口四下张望，仿佛在留心路过的行人。
女人姓李名美凤，在路边开了个杂货铺，一年前丈夫去世，由于美凤长得漂亮，还有个生意很好的杂货铺，很多男子都想娶她为妻，这样可以人财两得，不过都被美凤拒绝。
“阿辉，你艳福不浅啊，美凤正盯着你看呢。”一个同伴对冯辉说道，冯辉赶紧说道：“你别瞎说，你怎么确定她在看我，而不是看你呢？”
二人正在小声地说话时，美凤径直走到他们的跟前说道：“冯辉，你跟我过来一下，我有话和你说。”
冯辉丈二和尚摸不着头脑，他虽然认识美凤，而且还往她家的杂货铺送过山货，可是一直是和美凤的丈夫打交道，他和美凤并不熟，可是美凤为何要找他呢？
同伴们起哄让他赶紧去，别耽误了看戏，冯辉被这么一闹，根本不想理会美凤。可是美凤忽然在她耳边小声地说道：“有人要害你，而且和妻子香莲有关。”
冯辉吓了一跳，可是路上有行人，又不好大声询问，正当他犹豫之际，美凤说道：“你还是跟我去屋里坐坐吧？”
冯辉又犹豫了片刻，毕竟孤男寡女共处一室有些不妥，更何况对方还是个寡妇，可是事关他的性命还有妻子香莲，他不敢大意，所以还是跟着美凤进了屋。
到了屋里后，美凤的一番话让冯辉倒吸了一口凉气，背后冷汗直冒，他怎么都不敢相信美凤说的是真的。
最后美凤说道：“信不信由你，你可以先去看戏，但是回去的时候，路上千万要小心，最好和村里人结伴同行。”
冯辉点了点头，离开了美凤的家，他哪还有心思去看戏？他扛着板凳赶紧往家赶。
因为他宁愿相信妻子香莲，也不愿意相信美凤这个外人，但是既然美凤说得有鼻子有眼，他想回家跟香莲问个清楚明白才能放心。
此时天色已晚，路上一个行人都没有，满肚子疑惑、心急如焚冯辉匆匆忙忙地往家赶。
当他穿过一片小树林时，忽然从树丛中冲出两个蒙面大汉，手持利刃拦住了他的去路，尽管冯辉有心理准备，但是还是有些害怕。
不过他想着横竖都是死，不如先下手为强，所以他抡起板凳冲了过去，看是否有机会逃回村里。
然而他低估了两个大汉的能力，他们显然练过，没有几下便砍伤了冯辉的胳膊，夺走了他手里的板凳。
一个大汉手持利刃记架在他的脖子上说道：“赶紧带我回家，把东西交出来，否则我让你白刀子进去红刀子出来。”
“二位大哥，我知道你们只是求财，还请你们莫要伤了我的性命，可是我真的不知道你们让我交出来什么东西啊？”
俗话说，好汉不吃眼前亏，冯辉只好求饶道，大汉又说道：“别啰嗦，赶紧带我们回家，你千万别耍什么花招，否则后果自负。”
冯辉一听说要回家，顿时害怕了起来，因为妻子香莲和别人在家，怎么能连累他们呢？
可是眼下的情况他又不能不走，只好忍着疼痛，带着两个大汉往村里的方向走去，不过他说受了伤，痛得不行，所以走得很慢，想拖延时间。
另一个大汉显然有些不耐烦了，他一脚将冯辉踢倒在地，然后对同伴说道：“大哥，这小子好像要使坏，咱们别跟他啰嗦了，不是还有香莲在他家吗？
估计她早就知道东西在哪里了，只是没告诉我们而已，这丫头不会真的喜欢上他了吧？
不如我们先结果了这小子，断了香莲的念想，再去找她要东西，谅她也不敢不交出来，省的夜长梦多，横生枝节。”
大汉说完，手中的利刃砍了过去。
难道这一切真的和香莲有关？伤心加绝望的冯辉闭上了眼睛等死，然而就在此时，“当啷”一声，冯辉好像听见了利刃落地的声音，随后就是一声惨叫。
冯辉赶紧睁开眼睛，他发现大汉手中利刃掉在地上，不仅如此他还捂着手腕，嗷嗷直叫，然后钻进了树林里，是谁救了他？
然而更让陈辉意想不到的是救竟然是一条碗口粗的大蛇，大蛇通体雪白，在月光的映射下，显得格外耀眼。
大蛇正吐着信子扑向另外一个大汉，那个大汉见大蛇如此厉害，已经伤了同伴，吓得落荒而逃，可是腿肚子发软的他跑不起来。
大蛇“呲溜”一声窜了过去，用尾巴将大汉扫到路旁的山沟了，然后掉转头盯着冯辉。
冯辉虽然被救了，可是大蛇是敌是友，它会不会是伤害自己？无论怎样，还是保命要紧，冯辉赶紧爬起来朝另外一个方向跑了过去。
他刚跑没多远，迎面有好几个人影跑了过来，莫非强盗还有同伙？冯辉暗暗叫苦，正当他准备朝山上跑去时，有个熟悉的声音说道：“冯辉，你没事吧？是我，别害怕。”
这不是美凤的声音吗？冯辉悬着的心总算放了下来，可是她怎么来了这里？不过冯辉想到大蛇还在后面，他喊道：“别过来，快往回跑，这里有条大蛇。”
“大蛇就更不用害怕了，它是我养的，而且你也认识啊，还是你放了它呢，难道你忘了吗？”美凤不仅没有听冯辉的往回跑，还是跑到了冯辉的跟前说道。
“这条大蛇有碗口那么粗，我见到它都胆战心惊，我哪里还敢救它？对了，你怎么带着这么多人过来了？”
美凤喘着气说道：“难道你忘了，几年前，我在河边挖野菜，你从旁边路过，发现一条几尺长的白蛇在我身后，你以为白蛇要咬我，捡起棍子把白蛇打得遍体鳞伤。
我见白蛇可怜，就让你饶了它，你才停下手，可是白蛇动弹不得，我便请你把它放进我的篮子里，带回家照顾，几个月后，白蛇的伤痊愈之后，我才放了它。”
冯辉听美凤这么一说，一下子想了起来。
美凤又说道：“我看你从我家里离开，没有去看戏，而是一路往回跑，我一个女人又追不上你，又怕你有危险，就喊上村里的人过来看看能不能帮上你。
还好有大蛇在，你现在应该安全了，以防万一，我们还是送你到村口吧，不过我不是挑拨你们夫妻关系，你还是要防着点香莲啊。”
美凤一边说着，一边用手帕帮冯辉包扎了伤口，冯辉谢过她之后，在美凤他们的护送下到了村口，然后辞别了他们，怀着忐忑不安的心情回了家。
冯辉敲门，过了许久门才打开，而且只开了一条缝隙，冯辉瞟了一眼，屋里根本就没有别人，而且他发现香莲神情紧张。
“相公，有危险，快逃，不要管我！”冯辉刚想推门进去，忽然香莲小声地说道，冯辉吓了一跳，两个强盗不是已经吓跑了吗？难道家里还有强盗？
冯辉怎么能对心爱的妻子弃之不顾呢？然而就在这刹那之间，门被打开，躲在门后面的一个蒙面大汉一把将冯辉拽进了屋里，用利刃架在他的脖子上，然后用绳索将他捆上。
大汉说道：“赶紧把你爹藏在家里的东西交出来，否则我让你血溅当场。”
可是冯辉自幼跟着爷爷奶奶一起长大，他只知道父母在外做事，具体做什么他根本就不知道，而且在他几岁的时候，他的父母就死在了外面。
冯辉问过爷爷奶奶，他们也没说，至于家里藏了什么东西，就更不知道了，如果真的有，他何必受苦受累，走乡串户贩卖山货？
大汉见冯辉啰嗦了半天，什么都不知道，抡起拳头对着他一阵猛打，一边被另外的大汉摁住的香莲一个劲地求他们饶了冯辉。
而摁住香莲的大汉不容分说给了她几个耳光，而且还怒道：“你不会真的喜欢上了这个小子了吧？想和他私吞宝物过日子吧？”
那大汉说完，又对另外一个大汉说道：“大哥，还是别跟他们啰嗦了，这小子嘴硬，而且他去看戏，怎么提前回来了？
我们路上有兄弟防着他这一点，怎么没防住？他们不会出事了吧？难道这小子知道了些什么？咱们先把他给宰了，再来好好对付香莲这个臭丫头。
实在不行，把她卖到青楼，也够我们乐呵一阵子的了，反正这丫头已经背叛了我们，留着她迟早是个祸害。”
那大汉犹豫片刻，抡起利刃朝着冯辉砍了过去，冯辉刚逃过了一劫，结果又掉进了火坑，他再次闭上了眼睛等死。
然而就在此时，香莲挣脱了摁住她大汉，冲了过来，挡在了冯辉的面前，被砍中的她倒在了冯辉的怀里。
香莲含泪说道：“相公，对不起，我接近你是另有目的，可是我是真的爱你，有你的疼爱，虽然很短暂，但我已经知足了，若有来世，若有......”
香莲话未说完，就咽了气，无论怎么样，一日夫妻百日恩，香莲在关键时刻挺身而出为他挡刀，冯辉还是忍不住嚎啕大哭。
大汉们被这突发的情况惊呆了，他们回过神来，有个大汉说道：“大哥，看来他们真的不知道宝贝藏在哪里啊，咱们一不做二不休，把这小子解决了，赶紧走吧。”
大汉们抡起利刃就要动手，忽然一条白蛇破门而入，撞倒了离冯辉最近的一个大汉，然后用尾巴扫翻了其他的大汉。
大汉们身上不同程度地受了伤，他们吓得屁滚尿流，爬了起来夺门而逃，他们刚到门口，就被一群人围住了，众人将大汉们一一擒获，而此时白蛇已经消失不见。
冯辉刚想出去一探究竟，而此时美凤来到屋里，看着躺在冯辉怀里的香莲，忍不住叹了一口气，这一切究竟是怎么回事呢？
原来蒙面大汉们是一伙强盗，专门潜入大户人家，盗取他们的金银珠宝，而冯辉的父母为了多挣钱，去了人生地不熟的县城做些小买卖。
强盗们见他们是陌生面孔，刚好他们在别的县城作奸犯科时有几个人被抓，缺少人手，他们流窜到此地之后，对冯辉的父母威逼利诱，让他们入了伙，帮着把风和销赃。
冯辉的父母既然入了伙，不敢回家，也不让回家，因此冯辉的爷爷奶奶以为他们死在了外面。
有一次，他们得到了一件价值不菲的宝贝，让冯辉的父母扮成商人去销赃，结果他们见钱眼开，便把宝贝找了个地方埋了下来，然后逃走，想等风声过来之后，再去把宝贝挖出来。
可是那帮强盗都不是省油的灯，他们找到了冯辉的父母，逼着他们把宝贝交出来，冯辉的父母想着如果交出来肯定会被灭口，不交的话可能还有一线生机。
结果强盗失去了耐心，将他们杀害，他们以为宝藏被冯辉的父母藏到了家里，然后趁着冯辉不在家，把他家里翻了个底朝天，也没找到宝贝。
于是他们想到了美人计，让香莲接近冯辉，而香莲所说的话前半段是真的，她确实父母双亡，被大伯大娘收养，被嫁给了一个有钱的人家，换取了一百银子。
香莲嫁过去之后，受到了宠爱，她恃宠而骄，得罪了主母，而她的丈夫在生意上还要仰仗妻子的娘家，本就喜新厌旧的他为了对妻子表明决心，要把她卖到青楼。
香莲趁着夜间看守松懈的时候逃了出来，结果还是被发现，在被追赶的时候，跳下了河，不过被那伙在晚间行事的强盗给救了。
强盗们见香莲长得漂亮，便将她留在了身边，哀莫大于心死，无依无靠的香莲也只好顺从他们，利用美色为他们盗取钱财创造机会，这一次是被安排接近冯辉。
可是她和冯辉相处之后，被冯辉百般疼爱和呵护，她爱上了冯辉，在此期间，从未找过什么宝贝，也没有跟冯辉打听过，可是强盗们岂能放过香莲？
他们给香莲最后的期限，香莲为了冯辉的安危，让他去看皮影戏好逃过这一劫，可是最终她还是死在了冯辉的怀里。
冯辉听美凤说到这里，感慨万千，他问美凤是如何知道这么多的？美凤说道：“这一切都是大蛇托梦告诉我的，它当年虽然被你打得遍体鳞伤，但是你最终还是放了白蛇。
所以白蛇不计前嫌，对你心存感激，但是毕竟被你打过，所以他不愿意找你，而是托梦给我，让我提醒你要小心被害，还要小心你的妻子香莲。
你当年毕竟一片好意才打白蛇，若是一条凶猛的毒蛇，只怕我早就命丧黄泉，因此你的事情我不能不管，所以我才在门口等你，把你请进屋里提醒你。
我们送你到村口之后，准备回家，兴许是白蛇发现你还有危险，拦住了我们，不让我们回去，我大致明白了它的意思，就带个人跟着白蛇来到你家，幸亏来得及时，否则你恐怕就危险了。”
冯辉听罢，对白蛇和美凤感激之情溢于言表，也庆幸当年听了美凤的劝告，没有打死白蛇，并下定决心，以后做任何事情都要心存善念。
强盗们被绳之以法，冯辉安葬了香莲，为了报答美凤的提醒和救命之恩，他经常去帮助美凤。
一来二去二人熟了起来，在别人的撮合下，结成了夫妻，他们夫妻恩爱，生儿育女，行善积德，脚踏实地地经营他们的杂货铺，凭借着他们勤劳的双手，过上了幸福的生活。
有天晚上，他们梦见白蛇幻化成一个漂亮的姑娘对他们说：“谢谢你们当年饶了我，还帮我治伤，如今我已经修得正果，要离开你们了，希望你能白头偕老。”
白蛇在梦中临走前，还告诉了他们冯辉父母埋葬宝贝的地方，他们挖出了宝贝，但是并没有据为己有，而是交给了官府。