郧阳皮影戏是明末清初由河南省南阳市传入郧阳区的，流传至今已有五百多年历史。郧阳皮影戏制作精细、工艺考究、表演细腻、惟妙惟肖，唱腔优雅、丰富，深受群众喜爱，在郧阳一带流传甚广，是湖北省非物质文化遗产。
制作精美皮影片需八道工序
郧阳皮影戏主要有影片制作、表演技艺、音乐唱腔三大部分。影片是用牛皮制作的：第一步为选皮，要选毛色光滑的成年牛皮；第二步为制皮，把选好的牛皮展开埋在肥沃的稻田泥土里，根据气温、牛皮和田水的具体情况掌握泡制天数，等取出的牛皮达到牛毛自掉为宜，取出后用刮刀刮制；第三步为画稿；第四步为过稿，要稳、准、狠，一次性把图案划出；第五步为镂刻；第六步为敷彩，其材料是用专门的矿物和植物炮制出的红、黄、青、绿、黑五种纯色；第七步为发汗脱水，目的是为了使敷彩经过适当温度渗入牛皮内，其方法是用薄木板夹住皮影部件，压在床席下一年以上；最后一步为缀合，即把发汗脱水后的部件缀合成完整的皮影片。通过这八个基本步骤，可完成皮影片制作。
除了制作工艺，在皮影片中人物也非常重要。按身份可以分为皇帝、官员、员外、平民；按行当可以分为文旦、武生、青衣、小丑等。在皮影人物上，还要装置三根竹棍作为操纵杆，行话叫签子。文场人物的一根签子要装在前面的胸上部，用铁丝连接，为的是使影人能够反转活动，另外两根签子要在双手之处各装置一根，以便于双手能舞动；武场人物胸部的签子则装置在后肩部，以便于武打，能使皮影人物做出跑、立、坐、卧、躺、滚、爬、打的姿势。
两三个人就能演三五十出戏
耍签是郧阳皮影戏表演的关键技艺，艺人需要经过长期的训练才能做到大脑思维、手中动作和口中唱腔的统一。
更重要的是做到左右手的协调，一只手里各执一个人物时，就有6根签杆在握，先动哪根再动哪根丝毫不能乱，而且左右手分明。
正装戏是郧阳皮影戏的传统剧目，主要演历史袍带戏，多以生、净为主，其结构严整，唱词深奥，每段唱词固定，并规定有一定的曲牌和调门。外庄戏是反映百姓生活的，其风格多以幽默诙谐为主，使人们在笑声之中能受到潜移默化的教育。
郧阳皮影戏的主要唱腔是越调，其次是郧阳二棚子戏。常演剧目有：《新龙会》、《会龙角》、《铁查山》、《青龙会》、《对花亭》等，每一种剧目表演形式都有所区别。演皮影戏的设备非常轻便，戏班流动演出的优势很强。不论在剧场里还是在广场、庭院里，架起幕布和灯箱就能开戏。一个戏班有两三个人和一箱影人，就能演三五十出戏。演出完毕，全部行头装箱就走，十分便捷。
多种技艺汇聚于皮影戏中
郧阳皮影戏是一门技艺很强的艺术门类。皮影艺人集皮革制作工艺、绘画工艺、雕刻工艺、傀儡戏演出技艺、管弦乐吹拉技艺等于一身。
改革开放后，郧阳境内只有青曲镇周家坪村吴家班的后人搭班演出。吴作友是吴家皮影戏班第四代传人，他在父辈的影响下，自幼就爱上了皮影戏。目前，吴作友还完整保存着祖传皮影影片，细看还能发现每个皮影片人物身上的包浆，都是岁月留下的痕迹。
在上世纪六七十年代的特殊时期，皮影片要被全部焚毁，吴作友的父亲把一些次要的皮影片交出去焚毁，把常用的皮影片藏在了土墙的墙头上，才躲过了一劫。后来，吴作友同其弟弟重操父业，打破了只在庙宇演出的限制，出现在了家庭、场院、村（街）头。30多年来，他们传播着古老的传统皮影戏艺术，农忙时在家种地，农闲时在鄂、豫、陕三省交界处演出，以强大的感染力，将观众带入戏中，让观众感受人生种种境遇，赢得当地群众一致喜爱和好评。
郧阳皮影戏在郧阳一带流传多年，承载着中华民族的文化传统，并始终保持与时俱进，引领时代的先进文化价值。郧阳历史悠久，文化底蕴深厚，郧阳皮影戏被列入湖北省非物质文化遗产保护项目，更是让传统戏剧的魅力得以被更多人知晓和喜爱。
（十堰晚报秦楚网全媒体文/见习记者梁彦明图/陈磊编辑：艾蒿）
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