如果《霸王别姬》代表陈凯歌最优秀的的作品，那么笔者认为同时代的《活着》就可以代表张艺谋的最高水平。
电影无疑都进行了艺术上的改编，同余华的原著有些许差别，这里挑选几处具有代表性的差异，供各位赏析。
1，春生身份
电影中是赌场里跑堂的，一直跟着福贵；原著是富贵被抓壮丁后，在军队里相识。
想必是为了突出两位朋友的渊源，电影中给春生增加了戏份。
2，大胖女人
电影中没有过多的介绍，是普通的下人之列；原著中是一位妓女，有一句台词是“白天骑我，晚上还得让我骑。”
电影中只表现了福贵的赌，特意忽略了他的嫖。
3，福贵职业
电影中有一副从龙二处借来的皮影戏，龙二死后福贵就据为已有了，并以此谋生；原著里福贵是一位农民，栽种水稻。
皮影戏是电影中的一条暗线，从一开始赌博、破产、抓壮丁、文g留到了最后，尽管皮影被烧了，但是装皮影的箱子被留了下来，给外孙养小鸡。
4，有庆之死
电影中有庆是因为大炼钢铁睡眠不足，回学校后躺在墙下睡觉，县长也就是春生倒车撞墙，墙倒把有庆砸死了；原著里是因为县长老婆生产大出血，抢着献血的小学生里只有有庆血型匹配，抽血过多而死。
5，二喜残疾
电影中二喜是跛脚的毛病；原著中偏头。
6，家庭成员存活
电影的结尾相对来说不是特别悲观的结尾，福贵带着家珍和女婿、外孙给离世的女儿和儿子上坟，外孙颇为懂事，一家四口也算是圆满生活了。
而原著中余华的笔下就没有这般手下留情了。
儿子有庆罹难后，
女儿凤霞产后出血而死，
老伴家珍接受不了白发送黑发，加上自己的病，撒手人寰，
女婿二喜在施工过程中被混凝土板挤死，
外孙馒头贪吃福贵的炒豆被撑死了。
小说到了最后，只剩了福贵一人，和一头叫福贵的老牛。
最后一图为电视剧陈创、刘敏涛版《活着》。