唐朝贞观年间，陕北有个樵夫名叫杜若飞，人如其名，跑起来飞快，常常上附近的山头砍柴，砍完柴背着下山毫不费力，乡里都称他为“杜飞腿”。
有天杜若飞上山去砍柴，准备几天后拿到市集上变卖，补贴家用，他提着斧子便上了山，山路崎岖，烈日炎炎，杜若飞却轻车熟路，没一会便到达了半山腰，他走进树林，看着眼前的树，仔细寻找适合做成好木柴卖给收柴人的树。
没多久他钟意起一颗枝叶繁茂的大树，刚提起斧子准备砍伐时，忽然四周迷雾飘散，此时烈日也被乌云遮住，四下凄凉诡异，黑鸦在树上嘎吱乱叫，杜若飞心里有些发毛，斧子不自觉的握紧了，忽然乐曲的声音似乎从天宫传来，钻入杜若飞的耳朵中。
杜若飞环顾四周，白雾一片，哪能看清环境，他只能硬着头皮往前走，想赶快离开这个是非之地，可走着却发现自己离奏乐的声音越来越近，附近好像也有伶人在用戏腔唱戏，还有打鼓声响。
杜若飞丈二和尚摸不着头脑，这大山里居然还有演出，自己以前来怎么不知道，正好奇呢，看见前方有些穿着白衣的人举着灯笼走进一个大山洞，洞口黑漆漆的，里边的空间很大。
杜若飞好奇，于是跟着白衣人们进入了山洞，等他进去后，看见一处宽敞的地道，杜若飞浑浑噩噩继续往里边走，地道内有幽亮的火把，散发着点点绿色的光芒。
走了许久，杜若飞发现前面人山人海，只是感觉这些人都非常奇怪，轻飘飘的像没有脚，全场鸦雀无声，杜若飞继续往前走，发现前面有个石头堆砌的大台，上面有许多伶人在表演，有耍杂技的，有皮影戏，也有唱戏的，杜若飞被他们的表演所吸引，只是台上的伶人个个都面无表情。
伶人就这样无声表演着，人群并没有传出喝彩的声音，杜若飞看的入迷，鼓起掌来，这些人纷纷把头扭过来死死盯着他看，把他看的心里发毛，台上的演出还在继续，时间不知过了多久，杜若飞来到石台测面，欣赏起皮影戏。
舞台上演皮影戏的有个老者，发须皆白，表演十分投入，杜若飞又鼓起掌来，那老者看到杜若飞，神情变了，接着阴森森开口道：“你看什么，再看就一起陪葬，让你死无葬身之地。”
杜若飞听到这话，脸都白了，此时也清醒不少，连忙从人群中挤出去，外面的雾气此时已经完全散去，天蒙蒙亮。可杜若飞记得上山的时候，已经是中午，他马不停蹄，拿起斧头就往家里赶。
等他赶回家，妻子见到他大惊，不让他进门，他解释说自己的遭遇，妻子这才将信将疑把门打开并告诉他，他已经失踪好几天了，自己准备给他办丧事守寡，他听后浑身无力，倒在地上，妻子扶他上床，去找村里的巫婆，巫婆来到后从妻子口中得知了此事。
巫婆就为他画符念咒，说来也怪，没过多久他的身体就恢复了，向巫婆请教是怎么回事。巫婆解释杜若飞真是命大，他在山洞中见到的地宫肯定是某位贵人的陵墓，关于这座陵墓有个古怪的传说，古时候有个贵人，生前喜欢民间的杂技戏曲，他怕死后在阴间看不到这些，于是等陵墓修好，重金招募天下艺人来表演，并让人把这些艺人领到地宫陵墓去表演，等所有人进去后，他下令启动机关，封锁了地宫，可怜那些艺人都被活活困死在里边，冤魂无法化解，于是重复着生前的动作。
杜若飞听完后也是庆幸不已，幸亏那个老伶人的冤魂提醒自己，要不然就再也回不来了，后来他上山去砍柴总是小心翼翼，看到山里的洞穴总是退避三舍，活到了七十多岁。