汉武帝喜欢修仙，想长生不老。于是，中国历史上最神秘的一支力量闪亮登场：方士。
方士，鲁迅称之为“妖人”，现代人称之为“大师”。方士的技能包括：占卜星象、谶纬预言、巫蛊诅咒、炼丹画符、房中术、招魂请神、长生不老，等等。方士的主产地：齐国。为啥是山东人？因为，
1.靠海；
2.有文化（战国时期唯一靠海的中原诸侯国）；
3.海外仙山的传说；
4.海市蜃楼的现身说法；
5.山东老乡邹衍“阴阳五行学说”的加持。
从战国的齐威王（不鸣则已、一鸣惊人那位）派方士入海寻仙求药开始，历朝历代，方士的影响都不可小觑。直到年八国联军侵华时，清朝许多部级高官还上书，建议请洪钧老祖等各路神仙下凡杀敌；义和团那套开坛做法、神灵附体、刀枪不入，也和方士一脉相承。
多少帝王将相，对方士是又爱又恨。爱他们的长生不老方，恨他们的祸国殃民术。远的不说，就说同样喜欢修仙的秦始皇吧。他被方士忽悠着，又出钱又出人（数千童男童女），几次出海寻仙没结果，也就算了。更要命的是方士对朝政的影响。因为方士一句“亡秦者胡也”，秦始皇派蒙恬率三十万大军北攻匈奴；因为方士的背叛，秦始皇坑杀四百六十多名儒生；因为替儒生求情，秦始皇的长子扶苏被发配到北疆打匈奴，这才给了超级败家子胡亥矫诏登基的机会。
这回，轮到汉武帝了。方士们迎来了第一次高光时刻。武帝修仙的领路人是大师李少君。那一年，汉武帝二十四岁。李少君的才艺是长生不老术和包装自己，其特点如下：1.很神秘。没人知道他的年龄和履历，单身，也没有正经职业，但是，很有钱。2.圈子牛。丞相田蚡、深泽侯赵修等达官显贵都是他哥们。3.会营销。田蚡的酒会、赵修的沙龙，都是李少君大展神通的舞台。比如，指着一位九十多岁的老头说：我当年经常和你爷爷一起玩耍。然后，列举几个细节。然后，满座皆惊。
李少君献给武帝的长生不老术是这样的：祭拜灶神→招来鬼怪→鬼怪把丹砂炼成黄金→把黄金做成餐具→用黄金餐具吃喝→长寿→很可能遇见神仙→封禅→长生不老。而且，据他介绍，有成功案例：黄帝。
武帝当场就信了。三管齐下：1.自己亲自祭拜灶神；2.派人进行化丹砂为黄金的实验；3.派人下海找神仙。三大工程还没取得丝毫进展，李少君死了！武帝不仅没生气，反而很激动：李少君升仙了，朕要更努力才行。
李少君是不是活神仙，不好说，但绝对成了活广告。于是，全世界的大师都来了（海上燕、齐怪迂之方士多更来言神事矣）。第二个大师叫少翁，才艺是招魂、请神。
武帝最宠爱的王夫人去世了，武帝很思念她。少翁就在夜里做法，把王夫人的鬼魂招来了。武帝坐在帷帐中远远望去，肝肠寸断。有研究表明，少翁是皮影戏的发明者。武帝很欣慰，于是，拜少翁为文成将军，各种赏赐，把他当贵客对待。
少翁建议武帝盖了甘泉宫，各种精装修，然后，开始请神。请了一年，没请到。武帝开始怀疑：你是个大忽悠？少翁为了自保，就偷偷在丝绸上写了几句话，然后给牛塞到肚子里。然后，当着武帝的面，装模作样说：这牛肚子里有东西。杀牛，得丝绸天书。武帝一看：这不是你的笔迹吗？少翁傻了，只好承认。武帝大怒，当场把少翁宰了。当然，家丑不可外扬，就官宣说：少翁因病去世。
第三位大师叫栾大，自称是少翁的师弟。栾大的特点是：口才好，脑子好，吹牛不打草稿。他的才艺更牛：请神、求长生不老药、治理黄河泛滥。他的手段更更牛：先设门槛。“长生不老方是顶级产品，别说土豪了，就连诸侯王都没资格，只有陛下您可以消费。”其次，要政策。“没有容错机制，我不敢开展工作呀。否则，就和我师兄少翁一个下场了。”武帝赶紧解释：“你师兄是食物中毒去世的。放心，只要你能搞到长生不老方，我绝不会亏待你。”第三，要待遇。“不是神仙有求于您，是您有求于神仙。您想拿到长生不老方，得拿出足够的诚意来。我就是神仙的代表，您把我当亲人看，当功臣养，当贵客待，神仙自然就满意了，就来见您了。”
武帝拿出的诚意足够感天动地：先后封栾大为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军、乐通侯、天道将军；把长公主嫁给栾大；赏赐栾大豪宅豪车、黄金一百万两、奴仆一千名。武帝还亲自登门看望，并公开宣布：栾大是我的贵客，不是臣子。然后，派姑妈窦太主、大将军卫青、丞相赵周等皇亲国戚高官，全部带着重礼去给栾大暖房。平日里，赏赐、慰问的钦差，把栾大家的门槛都踩平了。这待遇，比卫青、霍去病还高。史书记载说：数月，贵震天下。
然后，栾大心满意足地出发，去东海找神仙了。海上风高浪急，他没敢下去，就跑到泰山祭拜了一下神仙，然后，回长安复命：我见到神仙了。等待他的，是欺君之罪和腰斩。因为，武帝暗中派了亲信一路盯梢，知道栾大连神仙的毛都没见到。
武帝还要修仙吗？要。因为他觉得神仙是存在的，只不过栾大他们是大忽悠。还有人敢忽悠武帝吗？有。因为利润实在太可观了。所以，第四位大师来了，他叫公孙卿。
公孙卿的头号才艺是写报告、做汇报，其次才是请神、长生不老方。公孙卿很会与时俱进。
公元前年，武帝得了一个宝鼎。公孙卿赶紧蹭热点，说黄帝当年就是得了宝鼎，请来了神仙，才修炼成仙的。武帝很高兴，说：黄帝同志是我学习的榜样，只要能成仙，妻子孩子我都可以抛弃！然后，派公孙卿到河南一带去请神仙。这一等，就是一年多。
总不能没有任何进展呀？公孙卿汇报说：我在缑氏（今河南省洛阳市偃师区缑氏镇）发现了仙人的踪迹。武帝兴冲冲过去一看，只有个仙人的脚印，很失望、很警惕，说：“你不会学少卿、栾大，想忽悠我吧？”公孙卿说：“当然不会。但想见神仙，咱也得做好充足的准备呀。基础设施得跟得上。现在全国上下，道路又窄又破，神庙、宫观又破又low，换了您是神仙，您愿意下凡吗？”武帝立刻命令全国各地建高速、盖宫观、修神庙，大搞基础设施建设，准备迎接神仙。同时，准备封禅大典，祭拜黄帝陵，提升软实力。
祭拜黄帝时，武帝突然问公孙卿：“黄帝不是成仙了吗，怎么还有陵墓？”公孙卿说：“因为人民爱戴他、思念他，所以建了个衣冠冢。”武帝悠然神往，说：“我将来成仙了，你们也会这样思念我吧？”大家集体抢答：“必须滴，我们想死你了。”
然后，武帝巡视东部沿海地区，想亲自和神仙沟通。上万名山东人民上书，称自己可以找到神仙。于是，武帝进行了严格筛选，派出几千人出海找神仙。找了几个月，没找到。武帝急得要亲自下海，大臣们苦苦劝谏，再加上随行的霍去病之子突然病逝，武帝很伤心，就回长安了。武帝这次出门求仙，历时半年，行程一万八千里。
此后，武帝多次亲自或派人在各地寻找神仙。公元前89年，六十八岁的汉武帝再次来到东莱郡（今山东省烟台市、威海市）。这一次，他坚持要亲自坐船下海，找神仙。随行的大臣们怎么劝，都没用。可惜，风高浪急、天昏地暗。一代雄主，在海边枯等了十几天，一直没有合适的天气出海。看着茫茫大海，白发苍苍的武帝怏怏离去。
两年后，武帝在长安逝世，终年七十岁。
参考文献：[1]司马光：《资治通鉴》[2]班固：《汉书》[3]王夫之：《读通鉴论》[4]钱穆：《国史大纲》[5]吕宗力：《中国历代官制大辞典（修订版）》[6]罗琨：《中国军事通史》[7]谭其骧：《中国历史地图集》