本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
吏部尚书方谦元，今年刚满四十，本是大展身手的好年华，今日却忽然呈上了告老还乡的辞贴，文武百官虽有挽留，奈何他去意已决。皇上意味深长地看了他一眼，眼中尽是惋惜。
“方大人，您这辞呈递得着实突然，是发生什么事了吗？”吏部侍郎封澜望着方谦元疲惫的脸色，有些担忧。
“日后这吏部就交给你了，办案时一定要记住‘谨观慎断’这四个字，切勿被表象蒙了眼，酿成一生大错。”方谦元叹了口气，一副欲言又止的模样。
封澜望着方谦元佝偻的背影，有些心酸，十八年前的徐家冤案，终究将那个爽朗自信的男人给打垮了。他没说出来的话，怕是要为徐家翻案吧。可是那案子，是皇上亲自决定的，哪是想翻便能翻的。
午时，方谦元一个人坐在酒楼里，望着远处层叠起伏的山峦宫殿，思绪渐渐被十八年前的那场大火缠绕。
熊熊烈火在徐将军府上疯狂地烧了三天三夜。黑色的灰烬随风飘扬，落在方谦元的手上、脸上、心上，烈火灼面，烤得他有些难过，他那凿凿证据在这大火面前似乎变得有些轻微。
面前的女人一袭素衣站在布满油花的石阶上，飞舞的长发下是决然的面容，还记得当时她说的话：“徐将军冤啊。”声音凄厉苍然，带些决绝，带些仇恨。话音刚落，未等众人反应过来她便点燃了自己。
整整一个月，京城的天空都是灰蒙蒙的。有人说，那是徐府上下三十八人，他们的冤屈永远飘荡在京城的每一寸空气中。
思绪回到酒杯中，方谦元将杯中的酒一饮而尽，从怀中拿出那张扯得不成样子的纸细细摩挲，只见上面写着一个鲜红的大字“冤”！
“三十八口人？”洛清浅惊呼，“难不成他家的仆人也遇害了？！”
封澜叹了口气，接着道：“徐夫人提前给府上的人下了迷药，然后烧了所有人以证将军府的清白。”
“徐夫人太过偏激了，为证清白竟不顾他人生命。那徐将军呢？”
“你若知道徐将军的经历，就不会觉得徐夫人偏激了。”封澜喝了口茶，娓娓地讲述起那个悲惨的故事。
徐将军，几乎将自己的一生都献给了边疆。十八年前，徐家军与女真一战，损失惨重。那一战，打得女真元气大伤，久久都不曾恢复。不过，边疆的漫漫黄沙，也成了徐家军的长眠之地。
这一战，是徐家军损失最为严重的一战。
但就在这个时候，方大人不知从哪儿得来情报，说徐将军通敌叛国，这一战其实可以避免，但他与女真密谋，亲手将自己的徐家军推入万劫不复之地，只为替女真谋取固若金汤的黄沙城。那是女真进军中原必经之地，也是最难攻取的城池。
徐将军百口莫辩，为保全徐家忠名，带着愤恨自刎沙场。一代英雄，就此谢幕。
徐夫人听到这个消息，一时难以接受，便焚了将军府上上下下三十八口人以证清白。
“你不觉得这里漏洞百出吗？”洛清浅拧眉说道，“且不说几十年间女真不敢再犯，就算徐将军与其沆瀣一气，他也不可能将自己的利剑打磨掉。不然，如何自保。”
“你说得对，但方大人手中的证据是铁证。盖了将军印的谋反信以及跟随徐将军二十多年亲信的指正，单凭这两点，徐将军无论清白与否，都脱不了谋反的罪名！况且，皇上早就想找个借口，削弱徐家军的兵力了。”
“如此看来，徐夫人的做法倒是值得的。”洛清浅叹了口气，为这忠义却又凄惨的一家哀叹。
夜色已深，封澜别了洛清浅，刚走到拐角处便遇到行色匆匆的小厮。那厮见到他火急火燎地说道：“大人，方大人出事了！”
方谦元遇害了，今早刚递上辞呈，今晚便去世了。不用多想，便知这方谦元这事蹊跷。封澜跟陆炳打了声招呼，带着洛清浅急匆匆地赶到方府。
方谦元在自己的书房遇害，现场一片狼藉。只见他面有惊诧，似乎不相信眼前发生的事。
书桌右上方点着一盏油灯，左侧放着笔架、砚台，一支小号狼毫随意地扔在了桌上，墨水将书卷染黑，看来是方大人被刺的那一刻扔在书桌上的。
“匕首长约三寸，半寸宽，刀刃薄，刀柄为黑，上面刻有小篆‘徐’。”洛清浅意味深长地望着封澜，“看来是凶手故意留下的凶器。”
“死者身上只有一个深约一寸的伤口，一击毙命，干净利落。看来，凶手有武功功底并且了解人体结构。”
洛清浅说罢，小心翼翼地将匕首拔了出来。
“看现场情况，遇害时间顶多是半个时辰前，也就是子时刚过。”洛清浅说着，胡乱地擦了擦脸，将匕首递给封澜，让其收好。
封澜接过匕首，转而问向管家，“是谁发现的？”
管家面色灰白，似是还未从刚刚的惊吓中回过神来，“是，是小的。”管家说着，扑腾一声便跪倒在地，声音有些颤抖，“大人，我知道是谁害了老爷，凶手不是人啊！”
“怎么说？”
原来，今天下午，方谦元喝得醉醺醺的，从外面回来后，便一直待在书房，晚饭时间也没有出来。众人只道是老爷因辞官一事有些不舍，便也只是去问候两声，并未过多打扰。
但到子时一刻，管家见老爷还未出来，便前去查看，谁知竟看到了惊人的一幕。
当时书房中灯火通明，老爷的身影被烛光映在窗前，他直挺挺地坐在书桌前，似是在闭目养神。于是管家便前去询问，谁知他还未走近，便听到老爷一声大喊。管家抬眼望去，只见一把匕首横空飞向老爷。
管家见此，也顾不上害怕，急忙推门而入，却见老爷已经躺在了位子上。但房内，却不见其他人的身影。
“你搜遍了整个书房？”封澜一边打量着房间，一边问道。
“是，匕首横空飞过来那一幕我看得清清楚楚。我以为是有人躲起来了，所以在第一时间将书房搜了一遍，但什么都没有。倘若房内有人，我不会发现不了的。”
管家说着，有些自责，“就应该时时刻刻跟着老爷的。”
洛清浅听到这话，将目光转向管家，“什么叫‘就应该时时刻刻跟着老爷’？难不成之前就有预兆？”
管家听到这话，支支吾吾似有隐瞒。
“你若想弄清方大人是怎么遇害的，就应该将所有的细节都交代清楚。”
“唉，这两日府内发生了些怪事。房内、院里总会出现一些去世的猫狗。老爷办案得罪过不少人，一开始还以为是有人报复，谁知，昨夜出现的那一幕……”管家说着，冷汗便冒了出来。
“昨夜，红杏姑娘陪老爷在书房批阅公文。谁知，对面的墙上竟悄无声息地出现了一个红色的‘冤’字，字迹甚大，占满整个墙壁。”
“‘冤’字……”封澜说着，走近对面的墙壁，只见灰白色的墙壁上除却几幅水墨画，一点异样都没有。
“字在哪儿？”
管家不自觉地往身后看了看，小声说道：“怪就怪在这儿，这字悄无声息地出现，又悄无声息地消失了。”
“你亲眼见到的？”
“不是，是红杏姑娘跟我说的，当时她跟老爷在书房，老爷被吓得许久都不曾回过神来。”管家叹了口气，又道，“估计是昨晚发生的事给老爷太大的冲击了，所以他才想辞官回家。”
红杏？封澜跟随方谦元数十年，不曾听说过红杏这号人物，更不曾见过她。
“红杏是何人？将她带来问话。”
“大人，红杏是我家老爷前两年刚纳的小妾，这家无子嗣，老爷也无可奈何。”管家想到整日念经拜佛的夫人，不由叹了口气，“昨晚发生那件事后，红杏姑娘觉得老爷是被邪祟之物缠上了，于是今日一早便去了万光寺，明日才能回来。”
封澜听完这些，这才想起来好久都不曾见过方夫人了。那位英气飒爽的女子，脸上常常洋溢着温柔幸福。
方夫人是方大人在外办案时遇到的江湖女子，一人流浪四方，行侠仗义。或许是缘分，方大人身受重伤时恰巧遇到了方夫人，在方夫人悉心照料下，方大人才险险地躲过一劫。
一来二去，两人也成了一段佳话。婚后的两人琴瑟和鸣，以酒作歌，真真是羡煞旁人的一对。但再好的感情，终究是败在了传宗接代上。
正想着，方夫人似是刚听到消息，急匆匆地从门外走来，只见她一身素衣，手上缠着木珠，身上散发着浓浓的檀香味，俨然是一位烧香拜佛的女子。在她看到方大人的那一刻，泪水悄无声息地流了下来，“他是怎么遇害的？！”
方夫人盯着方大人，面上虽有凄色，但还算镇定，只是眼泪已经出卖了她。管家见她如此，心知夫人对自家老爷依旧是有感情的，便轻声安慰道：“夫人节哀。”
方夫人听完管家的叙说，脸色越来越青，“什么妖邪作祟，无稽之谈。”
“封大人，看在您与我家老爷共事多年的份上，无论如何，一定要将凶手抓捕归案。”方夫人说着，慢慢走近方大人，摸了摸他已经灰白的脸，什么话也没说，便径自离开了。
封澜让人将方大人抬回刑部。几个差役将方大人抬走，洛清浅又走到书桌前，翻看上面的书卷，或许里面会有线索。
“看样子，方大人认识凶手，并且对他晚间的拜访一点都不吃惊。”封澜也走到书桌前翻看着。
“对，那人应该是方府上的人，或许是用人，或许是亲密的人。不然，他不可能在看到外人进来时还坐在书桌前。”洛清浅细细地翻看桌上的书卷，“你有没有发现，这卷上的内容都是有关徐家的！”
封澜望着手中的案卷，疑惑道：“徐家的案子是方大人亲手办的，没有人会比他更清楚这个案子，他现在拿出来翻阅，是又发现什么了吗？”
“带回去仔细研究一下就知道了。”
两人回到镇抚司时，恰巧遇到办案归来的陆炳，只见他一身黑衣，脸上煞气未退，见到洛清浅两人连声招呼都没打，便直直地回了卧房。
一旁的封澜见他这副模样，忍不住笑了出来。洛清浅望着他莫名其妙的笑意，不由问道：“你笑什么，没看到陆炳生气了吗？”
“非也非也，你跟着陆炳这么久了，难道不知他有洁癖吗？看来今夜他亲自动手了，不然，衣服上不会染上血，他也不会是这副模样。”
洛清浅恍然大悟，想起前两日在镇抚司研究毒药时，让人抓了好多老鼠回来试药。谁知，那些个老鼠太过机灵，竟自己从竹筐中逃走了。
那段时间，镇抚司上下总会发现一两只老鼠，也是那段时间，陆炳总是黑着脸。洛清浅当时还奇怪，为什么所有人都祝她好运。想通了这一点，洛清浅忽然感觉后背一阵发冷，她庆幸，陆炳当时没有直接结果了她。
两人随便找了个房间，开始翻看带回来的案卷。书卷有多份，分为刑部、兵部以及徐家账本，看来是方谦元特意从刑部、兵部调出来的徐家案卷。
“方大人到底发现了什么，为什么要这么详细地调查徐家？”洛清浅翻看着案卷，一点思绪都没有。
“你看这个！”封澜从一卷书中抽出一张有些褶皱的纸，泛黄的纸张上是一个鲜红的“冤”字，封澜将纸递给洛清浅，“似乎是用血写的。”
洛清浅接过纸仔细地看了看，“是血，不过……”洛清浅将纸翻到背面，喃喃道，“这是什么意思？”
纸的背面是几个数字，分别是二十六、三十八、四、五。墨迹新鲜，似乎是新写上去的。
封澜接过纸，将那几个数字细细地看了看，“看样子，似乎是用被扔在书桌上的小号狼毫书写的，并且字迹凌乱……难不成方大人是在自己遇刺后写的？”
“不对不对，管家明明看到凶手作案的那一刻了。如果当时方大人还活着，为什么不直接告诉管家真相，而是将几个字写在纸上，还藏在书里。”
“莫非，管家在说谎？”洛清浅越想越觉得此案复杂，“或者，是方大人在凶手进门的那一刻匆匆写下的？他当时已经知道那人要害他，所以才写下线索藏在书中。”
正在两人愁眉不展时，一个白色的身影来到门前，“听说方大人被人暗害了？”
洛清浅望着一身白衣的陆炳，精致凌厉的面容上带着一丝若有若无的傲气，这让她想起了四月竹林里的落叶、山间小溪里的游鱼，他总是优雅得像归隐山林的仙人一般，没有一点烟火气。
“你应该都知道了吧？”封澜笑着给他腾了个凳子。
“大概都知道了，不过我还是想听听你俩的描述。”
“此案线索很多，并且直指徐家，但是徐家的人在十八年前就灭门了。所以说，徐家或许是此案的迷雾障。那么，所有的线索都是凶手故意留下的，也就是说，所有的线索都不是线索。”
封澜将两人在现场的发现，以及每个人的表现，每个人的每一句话都详细地说了一遍。
“你说，油灯在书桌的右侧？”陆炳似乎一下抓住了什么，“房中是否还点着其他油灯？”
封澜仔细地回想了一下，回道：“在书桌前方的木架上还点着一盏，应该没有其他的了。”说着还望了洛清浅一眼，见洛清浅朝他点了点头，这才问道，“你是发现什么了吗？”
陆炳望着他俩的互动，心里有些堵得慌，不过还是认真地回道：“根据你们的描述，方谦元是个左撇子，因为他的笔架是在左手边的，为了不让暗影影响视线，所以他将油灯放在了右手边，而他的右手边是书房的门。
“也就是说，方谦元坐在油灯的左侧，而书房门是在油灯的右侧。那么，管家在这种情况下是如何看到窗户上的影子的？”
洛清浅听到这话，眼中闪着亮光，望着陆炳的眼神中满是崇拜，“你说得对，是管家在说谎！”
“不可能。”封澜眉头紧皱，“管家跟着方大人二十几年了，一直对他忠心耿耿，不可能害方大人的。”
“他是第一个发现方大人的，那些话是他一个人说的，没有其他证人，所以他的嫌疑是最大的。”洛清浅见他不相信，又道，“你说过，谋害方大人的，是他亲近的人。”
“但你们忽略了非常重要的一点，管家的动机呢？”封澜望着洛清浅，缓缓道，“陆大人推测得很对，但那不是管家害人的证据。”
陆炳没有插入两人的争论，只是随意地翻看着桌上凌乱的案卷。忽然，他的目光被鲜红的“冤”字给吸引了，他拿起那张纸，仔细地观察，说出了一句诡异的话，“这是徐将军的字迹。”
洛清浅两人听到这话，瞬间停了争论，惊诧地望着那个字，“怎么可能！”
对，不可能，徐将军在十八年前自刎疆场。众目睽睽之下，边疆的所有士兵都看到了，他不可能还活着。
封澜望着洛清浅，洛清浅知道他什么意思，坚定地摇了摇头，回道：“绝无生还可能。”
徐将军的字迹、悄无声息出现与消失的“冤”字、管家的谎言、飘动的匕首、消失不见的凶手、奇怪的数字、方大人遇害，这案子似乎越来越复杂了。
封澜将线索一点一点地列在纸上，本就紧皱的眉头更是皱成一团，“线索虽多，但目前看来，能下手查的只有管家、数字。”
“假如凶手就是管家，那么所谓的飘动的匕首、消失不见的凶手就可以解释了。因为管家为了保护自己，说了谎。”洛清浅说道。
封澜望了她一眼，没有说话，只是让差役前往方府将管家带过来。趁这个时间，三人接着翻看案卷，那些奇怪的数字肯定与这些案卷有关。
“其实这二十六与三十八很好理解。”陆炳将手中的案卷扔给封澜，“徐夫人的那把大火是烧在万历二十六年，烧了三十八人。”
封澜望着案卷上的日期，喃喃道：“如果方大人想要跟我们说他的死跟徐家冤案有关，为何不直接写个‘徐’，写这些数字旁人理解不了怎么办？”
“不，二十六是将案子定位到徐家冤案上，但三十八不只说明那天烧了三十八人，肯定还有其他意思。否则，二十六与三十八这两个数字的意义就重复了。”陆炳手敲着桌面，眼睛定定地望着纸上的四个数字，心里不知在想什么。
就在这时，方家管家被带了过来。
“将你看到的再讲一遍。”封澜给管家递了个凳子。不过管家见陆炳在旁，也不敢坐，于是站在一旁将当夜所见细细地讲了一遍。
“你是说，你看到匕首飞过来的那一刻，你就推门进去了？中间没有犹豫？”陆炳转过头来，双眼紧紧望着管家，似乎要从他的脸上看出些什么。
“对，我看到匕首飞过来，心里着急，生怕老爷出什么事，就赶紧跑进去了。但我还是去晚了，老爷当时已经遇害了。”
洛清浅听到这儿，脸上有些疑惑。不应该啊，就算匕首一击毙命，那也不应该一瞬间便断气了啊。
“你在说谎，方大人怎么可能连挣扎的时间都没有？”洛清浅见管家要狡辩，便将陆炳对于窗影的推测说了一遍，“你说，你是不是在说谎？”
管家一听这话，吓得扑腾一声跪倒在地，直喊冤枉。
封澜将管家扶起，又派人将他送回方府，转身对洛清浅说：“如果他说的是真的，那就证明他不是凶手。”
洛清浅听到这话，忽然明白过来，如果管家是凶手，他肯定会目睹方老爷遇害的全过程。知道方老爷遇害到断气，也是需要时间的。
如果管家没有说谎，那他看到的窗影是怎么回事？飘动的匕首又是怎么回事？
“再去现场看看。”陆炳说着，起身往方府走去。
三人来到方府时，东方已露出鱼肚白。方府四处寂静无声，唯有西苑隐隐传来一阵阵的木鱼声，若有若无，远远近近，看样子，方夫人一夜未睡。
三人来到书房，将整个房间仔细地搜了一遍，确实没有再发现什么线索。
陆炳站在书桌前，望着方大人死去的地方，缓缓道：“如果管家看到的只是假象呢？如果凶手本就不在房内呢？”
话音刚落，就见他往后窗走去。洛清浅两人跟过去，见他在后窗的窗棂上捻起一点黑色的灰烬，“看样子是烧焦的……纸。”
三人望着灰烬若有所思，是有人在这里烧东西了吗？烧的是什么？是案卷里的线索还是其他的东西？三人正在冥思苦想中，一小厮来报，说是红杏姑娘回来了。
三人来到客堂，一位身材纤细、皮肤白皙娇嫩的女子背对着众人站在堂上，一袭鲜艳的红衣在昏暗的客堂越发耀眼。
女子似是感觉到三人的目光，转过头来急忙向三人施礼，脸上有些悲切，“大人勿怪，小女子听到消息后就急匆匆地赶了回来，衣服未来得及换。”
“先去换身衣服吧。”封澜朝她摆了摆手。
封澜盯着她的背影，喃喃道：“去寺庙烧香拜佛，穿得如此艳丽似乎不太得体。”
“她就是如此，除却红色的衣衫，从不穿其他颜色的衣服，你现在让她回去换，她也不一定有合适的衣服。”方夫人从廊上缓缓走来，身后的丫鬟端着些早餐，“辛苦三位了，现在府上人心惶惶，只能准备些简单的小菜了。”
洛清浅见方夫人脸色虽有些憔悴，但已经没了昨夜的凄色，“方夫人客气了，不过红杏是哪家的女子，跟方老爷是如何认识的？”
方夫人听到这话，面上没什么异常，似是叙说他人的故事，“老爷在杭州办案时，她被牵扯到案子中。一来二去，两人也就眉来眼去了。听说是当地的歌女，不过是卖艺不卖身，弹得一手好琴。”
洛清浅惊诧地望着她，一来二去就眉来眼去了，方夫人在说这话时，竟一点情绪都没有。
“她的身份方大人清楚吗？”陆炳问道。
方夫人听到这话，脸上一怔，“应该是知道吧，老爷平时还是很谨慎的。”
正说着，便见穿着一身白色素衣的红杏从对面缓缓走来，依旧是弱不禁风的模样，“小女子家本就在杭州，十年前因一起盗窃案，与我相依为命的父亲在与窃贼争执中不幸身亡。小女子一人走投无路，只得前往怡红楼卖艺养活自己。”
洛清浅尴尬地吐了吐舌头，看来他们的谈话被红杏听到了。
“昨夜子时你在何处？”封澜尴尬地咳嗽了两声，故作严肃地问道。
“昨夜子时，万光寺的师父们正在上晚课，我为了给老爷祈福，就跟他们在一起一直到子时快要结束时，万光寺的师父可以为我作证。”
“对于方大人的事情，你怎么看？”一直默不作声的陆炳忽然问道。
红杏望着陆炳，脸上没有一点惊慌或是害怕，“小女子能有什么看法，或许是老爷惹了不该惹的人，也许真是徐家的人回来了呢。”红杏说着，扭头望向方夫人，“夫人，您说是吧。”
三人见问不出什么，便起身告辞。此时天色大亮，太阳已经高高挂起，耀得人睁不开眼，于是三人便找了个茶馆，将案子重新理一下。
“现在最有嫌疑的三人已经排除了嫌疑，管家为自己证明了清白。方夫人日夜在佛堂诵经，身边的丫鬟以及看守佛堂的老人可以为她作证。而红杏去了万光寺，那里的师父可以为她作证。”
洛清浅一边说着，一边望着从窗口射进来的晨光。她将手放在晨光下变换着各种手势，桌上的倒影随着她的动作一会儿变成猫头鹰，一会儿变成小鸽子。
陆炳望着倒映在桌子上的小动物，恍然大悟，“笨死了，我们被凶手耍了。”