永昌皮影戏，清朝初年始见于今清河地区。上演剧目以秦剧为主，可唱全本戏，也可唱折子戏，深受当地群众的喜爱。据说乾隆年间由西安人贾师傅来永宁堡传艺，当时杜家寨人刘成德创建“德盛班”，演皮影戏。到光绪二十几年，刘万仓和刘万香袭承后分两个班出台演戏，班的名称仍旧。随后刘玉亭（杜家寨人）的父亲刘春林分别传艺给吕成福、吕伯生、樊尚刚、樊应昭。所以到了民国十几年，永宁堡一带就有四个皮影戏班。
影戏的人物，俗叫“皮猴子人”和布景道具，都是牛皮剜刻而成的。永昌的皮影戏，都用秦腔曲调演唱，个别折子戏也有用眉户剧曲调演唱的。用永宁堡一带的方言道白，文武场面伴奏的乐器，主要有板胡，二胡、唢呐、堂鼓、战鼓、板鼓、钩锣、手锣、梆子、牙子、唢呐等。戏班组成员一般每班5到8人（男、女主唱各一人），负责人叫“班长”，主演员一人称“把式”。
永昌的皮影戏班原为专业戏班，象大戏班那样崇拜“庄五爷”（又叫苗庄五）为祖师爷；每年春季多在本地和武威、民勤演出，秋季到县城东、西乡演出，每场演三至五天。上世纪五十年代，已无专业戏班，艺人们有时做业余演出，但由于戏箱设备和剧目内容都已陈旧，无人倡导传艺学艺。近几年，由于政府加大了对非物质文化遗产项目的保护力度，永昌皮影戏再一次得到了很好的发展。
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