初识姜耀南先生，是在一个画展之上，他便给人留下了深刻的印象，高高的个子，长长的胡须，亲和的笑脸，让他在人群中凸显。而后又有幸目睹他的画作，给人淡雅朴实的气息，画中的观音既有出尘之态，又赋予人具象的生动之韵。他的画和他一样，都是历经了漫漫的岁月，映在人心里永远是那般澄明。多年以来，他以其灵动的笔法描绘出华夏泱泱沃土上人们的生活之姿态，那些鲜活的人物多给人一种亲切宁静之感。
美味纸本水墨68x69cm
卖魚姑娘纸本水墨97x97cm
下笔生楚风，心怀乡土情
姜耀南生于湖北省当阳市，这里是楚文化的发祥地之一，又有多处三国古迹，还有“天下四绝”之一的佛教圣地玉泉寺。自小便成长在这片悠久文化的土地，给了他丰厚的文化涵养。到26岁，他创作出优秀的连环画《山乡新社员》，在当时赢得极高赞誉，这也成为他迈进美术界的敲门砖。正值年少的他，亦从此走向艺术生涯，在施展自身的才华同时，也逐渐打磨出他更加深厚的绘画功底。
恢复高考后，他考入湖北美术学院深造，选择中国传统绘画主修。而后国内经历八五思潮，西方传统艺术与中国传统艺术在当时艺术界产生强烈争论。而文化作为他一直以来的精神支柱，八五思潮亦深刻地影响了他。随着生活经历与体悟的增加，他最终坚守艺术家心中最纯粹的人文关怀，贴近身边的生活。
在漫长的艺术生涯中，姜耀南是一名切切实实的“生活派”画家。四十多年的绘画经历，他把现实主义贯彻于几十年的艺术实践，他数次深入山乡地区，把几百个农民朋友，画出上千张速写，能把小男孩从红领巾画起，直到结婚生子，深刻描摹生活中人物的内心。他曾深入甘南，画出一系列甘南题材的人物画作：《甘南大草原》《甘南汉子》《红军过草地》《拉卜楞寺晒佛节》《天边的海湖》《嘎海湖边的少女》等。
红军过草地纸本水墨x97cm
姜耀南的人物画将笔、墨、线、块、色溶为一体，不拘谨也不松驰，画面清丽澄澈，不做过分渲染。他下笔虚实相间，静中寓动，总带给人亲切的生活意味。他笔下的人物既无传统人物画的纤细，也无当时南方写意人物画的单薄，人物自身就带着一种引人的情绪在其中。画面总给人一种空明澄澈，能令人从中寻回失落的古典清丽之美，他紧紧抓住中华传统这株快要遗失的文脉，令人赏之心悦诚明。
他的人物画还有一个特点，便是画面处理简单却又十分细腻传神。不管是从人物的头发，或者局部细节，还是从整体构图，总给人一种似薄实厚，感觉作者惜墨如金，又给人端庄秀丽之美感。在中国的美学传统中，一直存在着“错彩镂金”和“芙蓉出水”两种不同风格的美感．这两种美感贯穿了中国整个美学史，而赏析姜耀南的画，总带给人‘初发芙蓉，自然可爱’之美态。
除了那种血液里带给我们亲近画面之美，他还用细腻的笔墨，刻画出了一个个活生生的人物。他往往以高度精炼，以一个艺术创作者对自然境象细致入微的观察，洗去一切杂质成分，自然而然地造就一幅现实感强烈的人物。可见作者一直是静心于作画，每每为一件完美的作品，不断写废画纸，终是把人物真正“活着”的形象，与作者内心强大的人文关怀表达出来。
人们长久的生活在土地之上，土地把沧桑深深地雕刻在人的脸上，把安闲、快乐、悲哀、平淡雕刻进人们的灵魂中。作为一个内心充满强大情感的艺术家，又怎能不提起自己的画笔，把在山河中的人们描摹出来。姜耀南也说，“艺术就像是内心的疯狂，一旦踏上了这条路，就注定没有归途。并且，也没有终点。这也是件可怕的事。”
拉卜楞寺晒佛节纸本水墨x97cm
抱璞含真，胸怀人生
姜耀南的画中，大多以朴实农民作为题材。像他的作品《皮影戏》《播种》《苞谷地》《人生》等等，都是反映中国原生农民的生活。在《皮影戏》中，作者造型严谨，线条苍劲有力，更有种浑厚大气，雕塑之感，既给人浓厚的现实感，同时也反映出人物的朴实、坚韧的生活态度。同时通过作者精心的笔墨渲染，进而形成强弱的虚实对比，加强主要人物的刻画，形成主次关系。
他的画亦多根植人物生活的土地，像作品《读书的放牛娃》，对人物神态样貌的刻画，仿佛令人真正把握到了，在这片土壤之上人们生活的脉搏。此作品画风粗犷却又精心，笔法苍劲凝练，背后的山石和草的线条亦极具张力，令画面沉浸在缓缓的风中，又极具纵深之感。他笔法浑厚，画中的小男孩得几分专注又得几分闲适，每一个动作和局部都呼应着人物的表情和你内心。他更以其线条的质朴与柔韧，表达出孩子的质朴天真，使得画面增强了现实感，好像这就是你生活土地上的点滴之事。
土地是承载着人们生活最具现实的面貌，几千年来，人们从远祖那里传承着土地，饱含深情的面对着自身的生活。那一双双粗糙的手、沧桑皱纹的脸、破旧的棉袄等等，还有什么比农民对着土地更加坦诚。而作为现实主义的代表，姜耀南选择了这些坦然面对生活的农民，无疑是最正确的选材，只有通过这些人民面对最真实生活，所表现出来的喜怒哀乐，又怎能不撼动人们的心脏。作为华夏儿女，我们历经千年，从农耕文化开始，便对土地饱含着最深切的感情，我们依靠土地，同时面对着人生的苦难，生活压弯了我们的背，但我们还是坚强的面对着生活，这就是姜耀南心中那份豁达，他不断挖掘人们心中对生活潜藏的激情，同时艺术也逐渐带着他逐渐走向了深刻。
正宗土鸡纸本水墨x68cm
歇脚纸本水墨x69cm
姜耀南的人物画，很好地把握了中国传统的写意，与对现实主义的表现力。众所周知，人物画要达到写意传神很难，既要画家懂得追求意境、意趣的审美高度，同时还要非常高的人文素养，后天的不懈努力。像他的作品《小骑手》，他的线条凝练，使得画面清而不浊，给人恬淡的生活意境。仿佛是画家受当时情之所至，落笔随心，行云流水般，自然而然的流露而绘成。寥寥数笔，看似清淡，便将甘南的景致描绘的淋漓尽致，同时又将小男孩的安然与骑着马的动态之意呼之欲出。
在西方美术思潮不断地冲击之下，姜耀南自觉地传承着传统文化血脉。这也跟他自小对文化的喜爱，息息相关。他从他从长江流域楚文化的活化石中寻觅那些闪光的璞玉，刻画被风雨敲打的老农，或走街串巷的艺人沧桑嘴脸，构成了一幅幅浩瀚的人民生活画卷。在他俊朗的线条细腻地描摹下，那些农民形象极具表现力，对我们现实生活中的旁观者极具冲击力。我们不得不觉得画面中，一定是一个活生生现实的人。可见，他眼中的人们正为了生存而活，亦为了土地而活，为了生命而活。
春郊纸本水墨x68cm
开春纸本水墨x68cm
技法百变，形神兼备
除了乡土题材，姜耀南还善于历史人物和宗教人物的绘画，特别是在宗教人物画方面。宗教人物画自古以来便被艺术家注重，在中国传统文化中，一直占据非常重要的地位。他挖掘传统，将宗教人物融入到写意人物画中，并以“观音”的形象为创作重心。大约在两晋之际，观音菩萨的信仰就已经开始在社会上流行，而后随着佛教的蓬勃发展，几乎所有的寺庙中，都供奉着观世音菩萨。现今，观音菩萨总以庄重美丽，慈祥善良，温柔宁静的形象出现，她以成为正义、爱、美的化身。
姜耀南所作的《观音图》，摆脱了传统宗教白描人物画的模式，一改传统宗教画过于追求装饰性，流于“匠气”的俗弊。他的观音画注重创造意境，在追求“意”和“韵”上下功夫。观音的形象本来就是世人的一种理想与追求，她头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，法相端庄，亭亭玉立。这些形象切乎以豪放而简洁的笔墨追求人物神韵的需要，观音可以说是最适合采用写意方式来表现的宗教人物了。
姜耀南借用写意仕女画的表现手法来加以渲染和表征，使得观音更具柔美生动的模样，更使得观音在观者心中更具亲切感。同时，他又以破笔泼墨的点染皴擦，舒畅凝练的线条，使得观音的形象更加的飘逸传神。他的笔墨及其细腻，观音那慈祥面容，那柳眉清目的神韵，精致流畅衣纹，都以独具个性特色的笔墨语言和淡雅的敷色技法表现出来。他对观音那出神入化的表现力，使得他被誉为中国工笔写意俱佳的《观音图》第一人。
他虽依托宗教题材创作，却不固守传统高高在上的宗教人物，而是将个体人物置于画作的重心，把自己的审美意趣与宗教氛围有机的结合，表现出自己的美学追求。他不以极端的超自然物象表达心迹，也不以远离人类视觉习惯的符号元素去作一种抽象的制作。他恰恰包容二者，在更高的层面上让其统一起来，“外师造化，中得心源”，绘现实的人，也绘有写意之神韵，“妙在似与不似之间”。这样人物自身个性带给我们更强的感染力，同时这种形神兼备的气韵，又给读者极强的冲击力，令我们不得不尝试理解人物内心的追求与向往，而那简洁明快的画面，恰恰让你感到最亲近与真挚。
王柯《神州》杂志记者
放鹰纸本水墨x97cm
甘南大草原纸本水墨xcm
姜耀南
生于湖北毕业于湖北美术学院现居北京，职业画家主要展览全国中国画名家邀请展，北京宋庄上上美术馆第一届全国西部展5第五届深圳国际水墨画展，深圳美术馆全国群星奖全国第五届工笔画展第七届全国美展