巍巍大别山下，滔滔淮河水畔。安徽省六安市霍邱县，存留着这样一支文化团队，他们运用古老的艺术形式，唱叹人生，传承技艺。他们就是长集皮影戏。
皮影戏，也叫“影子戏”“灯影戏”，始于秦汉，兴于隋唐，盛于明清。皮影戏是一种传统民间戏剧，由演员操纵皮制影人，借助灯光将影像投射到幕布，配合音乐和念唱来表演剧情。皮影表演集合了剪纸、窗花、门画、雕刻以及地方戏、相声、口技等艺术形式，兼顾视觉与听觉效果，堪称影视艺术的鼻祖。
长集皮影戏，已有两百多年的历史。她发源于河南，后来融入大别山民歌、江淮民歌的高音、花腔、端公调、倒七戏的假声唱法，历经七代传人的演绎，形成了独特的淮派皮影戏表演风格。长集皮影戏，从表演程式、唱腔道白、打击音乐等方面，都与豫派皮影戏大不相同。
戏班的早期表演，多以传统剧目为主，主要是神话传说，民间故事，历史人物等，重在彰显忠孝节义、抑强扶弱、劝人向善等传统理念。后来，长集皮影戏将传统唱法与地方曲艺结合，表演艺术本土化，逐渐创作出一批具有江淮特色的剧目。
长集皮影戏第七代传人任其安。老人今年80高龄，他16岁开始学习皮影，从制作到操纵，从练习到表演，这一唱就是65年。
一个皮影人要用五根竹棍操纵，艺人不仅要手指灵活，技艺高超，口中还要说唱念打，脚下还要制动锣鼓。惊堂木一响，唱腔一亮，皮影翻飞到白色帷幕上。幕布前，几张长凳构筑着精神空间；幕布上，摆动的影人演绎着尘世姻缘；幕布后，几位老人唱尽了悲欢离合。他们沉醉其中……
皮影戏的影子千姿百态，制作特别讲究。首先是选皮，皮质以驴皮最佳。选好皮之后交给专业的皮匠，反复刮洗、绷凉、定型。然后画上造型轮廓，按照画线锯割，有时还要部分镂空。最后是上色、上油、阴干、上光等步骤。凡是遇到关节处，都用粗线连接，人物动作灵活真实，栩栩如生。
在当地，皮影戏也叫“愿戏”。过去，乡村里，每当家里有婚嫁、生子、寿诞、男童十二岁生日等喜庆事情，或者，遇到祈雨求神、宗族祭祀等民俗活动，都会邀请戏班唱戏。随着时代变迁，长集皮影戏的民间演出越来越少。如今，婚丧嫁娶，也很少有人请唱“愿戏”了，许多“皮影”被请进了博物馆。
演出的老人们大多已是古稀之年，年长的已经80岁，最年轻的也65岁。老人们唱了一辈子的皮影戏，皮影戏也成了他们一辈子的故事。老艺人仍然舍不得那一方幕布，放不下绕指间的线，更忘不了那段人生故事。
曾几何时，夜幕降临，白幕悬挂，烛光昏黄，鼓乐齐鸣。村民围坐台前，听一出好戏，是当时百姓最开心的事。场面并不华丽，可是让人体会到的是历史沉淀后的民间原味艺术。
一腔一调，道出人间百态；
一招一式，唱出千古兴衰。
皮影戏，演绎着历史变迁，讲述着人生故事，尘封着岁月记忆。(拾渡)