皮影戏是中国民间古老的传统艺术，又称“影子戏”或“灯影戏”，据史书记载，皮影戏始于西汉，兴于唐朝，盛于清代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。
皮影戏是让观众通过白色幕布，观看一种平面人偶表演的灯影来达到艺术效果的戏剧形式；而皮影戏中的平面人偶以及场面景物，通常是民间艺人用手工，刀雕彩绘而成的皮制品，故称之为皮影。在过去还没有电影、电视的年代，皮影戏曾是十分受欢迎的民间娱乐活动之一。
皮影戏由来
汉武帝的爱妃李夫人因疾病故去了，武帝神情恍惚，终日不理朝政。有一天，大臣李少翁出门遇到一孩童手拿布娃娃在玩耍，影子倒映于地上栩栩如生。
李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。等到晚上，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。于是这被认为是皮影戏最早的渊源，被载入《汉书》中。
皮影戏发展史
明武宗正德戊辰三年（年）北京曾举办百戏大会，皮影戏也参加了演出。在清朝时期，中国皮影戏艺术发展到了鼎盛时期。当时有很多的官府、豪门都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。在民间，大大小小的皮影戏太多太多，一乡有个二三十户皮影戏都不足为奇。逢年过节、祈福拜神、嫁娶宴客等都少不了一场皮影戏。
然而好景到了清代后期，曾有些地方官府害怕皮影戏的黑夜场所聚众起事，便禁演影戏，甚至捕办皮影艺人。皮影艺人还曾受清末白莲教起义的牵连，被以“玄灯匪”的罪名遭到查抄。日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，致使盛极一时的皮影行业万户凋零，一蹶不振。年后，全国各地残存的皮影戏班、艺人又奇迹般地开始重新活跃。年后，皮影戏还多次出国演出，进行文化艺术交流，颇有成果。但到“文革”时，皮影艺术再次遭“破四旧”的厄运，从此元气大伤。
皮影的制作
中国地域广阔，各地的皮影也都有自己的特色，但是皮影的制作程序大多相同，通常要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八道工序、手工雕刻余刀，是一个复杂奇妙的过程。
它需要先将羊皮、驴皮或其他兽皮的毛、血去净，然后经药物处理，使皮革变薄，呈半透明状，再涂上桐油，此后艺人们将各种人物的图谱描绘在上面，用各种型号的刀具刻凿后，最后涂抹上颜色（上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色）。雕刻还分阳刻、阴刻，但绝大多数是阳刻。
皮影戏在不同区域的长期演化过程中，形成了不同流派，常见有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影等等。虽然地区间有的相隔很近，但也有些许不同。
哪吒闹海皮影精雕细琢，成品的保存也是一个难题，长时间的日晒会使颜料褪色，温度的湿热变化也会造成皮影的变形。在中国，不少的地方戏曲剧种都是从皮影戏中派生出来的，而皮影戏所用的幕影演出道理，艺术手段，对电影的发明和美术片的发展也起到先导作用。
皮影戏的演出无所不有，常见的传统剧目有白蛇传、拾玉镯、西厢记、秦香莲、牛郎织女、杨家将等；有历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏等。
千百年来，皮影戏这门古老的艺术，伴随着祖祖辈辈的先人们，度过了许多欢乐的时光。
弘扬我国优秀文化，传承我国经典。
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注：本文参考百度“皮影戏”。