宁县皮影主要分布在瓦斜乡，这主要归功于皮影戏在当地的盛行。据史料记载，我国的皮影始于汉代，至唐时较兴盛，而此时皮影演出的箱具多从陕西购回，宁县在秦代已设州立县，故为唐文化的有机组成部分，特别是位于丝绸之路上的有利地形，便于盛唐各类艺术的传播和渗透，民间各类皮影的演出，催生孕育了皮影雕刻艺术的发展和壮大。
宁县瓦斜的皮影雕刻萌生于清光绪年间，年之前以给人上门雕刻皮影戏箱为主，年之前以雕刻“革命样板戏”为主，20世纪80年代初期随着古典戏曲的上演，冷落的皮影戏剧又重放异彩，雕刻业逐而红火，随着地、县举办展览和有关部门的收藏，古老的艺术获得了新生。
宁县皮影雕刻艺术以其严谨精致、刀法多变的特点著称，其雕刻技艺较为复杂，具体可分为以下几个步骤：1、泡制牛皮。用于皮影雕刻的牛皮，一般以新宰杀的青壮年牛皮为上乘，年龄在四至六岁的公牛皮为最佳。对新宰杀的牛皮，经过浸泡，铲除残肉及正面毛层，四边用小钉绷紧凉晒后，用利刀刮除内外浮皮，只留内层真皮，经过处理的牛皮看上去透明均匀，薄厚适中，再经过一次浸泡和绷拉，凉干后才可用于雕刻。随着社会的进步，科技的发展，现在的皮影雕刻者大多购买经过加工的成品牛皮为原料进行雕刻。
2、图谱设计。皮影雕刻图谱的设计是一件较为复杂的过程，雕刻者要根据求购者的要求，进行图案设计。宁县皮影雕刻图案多数以戏剧人物造型为主，有生、旦、净、丑、末各种戏剧人物造型，同时雕刻戏剧配件如：花、草、树木、山、石、桌、椅、凳、牛、马、虎各种动物等等。宁县皮影图案除剧情所需小件图案外，还有大型皮影图案，如杜氏皮影留传至今的高1.5米，宽2.5米的“帅帐图”“花果山”“龙王轿子”等皮影图案，在图案设计上大胆创新，场面宏大，富有震撼力。3、刺图。刺图也可称为过样子。将选用的图案，用缝补衣裳的细针针尖在皮质上拉划过样。刺图一般都为雕刻师傅过样，只有过样精细，造型准确，才能雕刻精准。
4、雕刻。雕刻是皮影制作过程中最主要，最精细的部分。常用的雕刻工具有三种，一是垫板，一般选用材质较硬的核桃木或梨木（挪动方便），作为雕刻垫板；二是大小不同的雕刻尖刀，最初雕刻者大多为自制雕刀，后多为购买的成型刀具；三是大小不等的凿刀，凿刀主要是用于雕凿各种花纹所用的工具，用于雕刻戏剧人物头帽边沿，身段衣着等各种镂空花卉图案，这种工具制作难度较大，要求精细，所以各个雕刻大师视自己的雕刻工具为“宝物”，随身携带，以免丢失。
5、着色。也称上颜色，是皮影雕刻成型后的装饰工序。宁县皮影着色的最大特点是颜色对比强烈，诸如，大红、大绿，大黑，雕刻艺人所用的颜料以土颜色为主，色为透明色，一般以平涂为主，先大后小，先着色细微部分，后着色大面积，在一些过渡色中，注重色彩的相互揉和。
6、出水。皮影着色后，皮质上不同程度含有一定量的水分，不利于皮影的保存，也达不到一定的硬度。对皮影稍有研究的人知道，皮影在表演时，影人要挺直，才能造影逼真，因此影人清除水分是一个极为重要的环节。雕刻艺人传统的老办法是用加热的砖块，中间放新刻制的皮影进行对压，除去水分，现多用电熨斗熨平，除去水分。用电熨斗，一定要把握好热度，不能使熨斗过烫，防止影件变形。
7、上光。雕刻的皮影出水后，为防止颜色脱落和受潮变形，过去用桐油上光保护，现在多用清漆涂刷，以保持光亮，使其增强观赏性。8、装订。上光后，压平整理好的影件，用丝线连结重要部位，使其成为一件完整的艺术品。人物连结一定要选好连结点，便于皮影在表演过程中，灵活、多变，易于操控。
总之，宁县皮影以透明度大、立体感强、刻工精细、造型独特且规范为特点，多以戏剧人物为主，兼以布景陈设、花草树木、神怪异兽，人物分解为身首各异，以动为结构体，既便于演出，又能欣赏，一草一木、一人一体，在刀法及着彩上都显现出色彩炫丽的效果，以雪花纹为最精致，所有刻工都体现出中国远古文化的符号。其独特的表现手法，精湛的雕刻技艺，有较高的收藏和艺术价值。
责任编辑：何瀚
投稿邮箱：qq.