中国可谓是泱泱大国，其历史十分悠久，传承古老，共有上下几千年的历史，有很多历史中的古老文化遗产也被人们深深的人传承下来，留给后人一一珍惜，其中“皮影戏”正是我国历史上非物质文化遗产的一项重要的文化产物，其历史长远，直到今天，发展成了不同的艺术形式，被人们所传播着。
皮影戏又被人们称作“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧，表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息，其流行范围极为广泛，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏。
最初的皮影戏发源时期起于中国古代西汉时期，相传当时汉武帝时期，汉武帝的夫人李夫人因病去世了，汉武帝十分伤心，整天茶不思饭不想，日夜不眠，有一天，大臣李少翁一日出门散步，路上看到一个可爱的孩子，他正在拿着一个娃娃玩耍，娃娃的影子倒映在地上，栩栩如生，李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看，汉武帝看后龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。
随着历史的推进，一直到了唐朝时期，各种文化产物都开始活跃起来，皮影戏再次从唐朝开始了新一轮的蜕变。
元代时期，随着当时与各国的海外贸易，皮影戏相继传入了波斯、阿拉伯、土耳其、暹罗、缅甸、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。
明武宗正德戊辰三年，皮影戏这一艺术登上了百戏大会的舞台，被更多的人所知晓，到了清朝时期，皮影戏也发展到了最鼎盛的时期，当时的人们一旦有空闲时光，都会去观看皮影戏，当时很多官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其场面可想而知。
清代后期之后，因为当地官员们担心有人会在皮影戏的场所之中聚众闹事，便开始禁止各地演出，严重的甚至捕办皮影艺人，皮影艺人还曾受清末民间起义的牵连，被以各种罪名查抄班底，日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，致使盛极一时的皮影行业万户凋零，从此一蹶不振，后来的皮影戏经过大起大落，也开始稳定起来，知道年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录，成为了我国著名的非物质文化遗产之一，皮影戏也渐渐传播各地，分为了各种流派一直表演至今。