临洮现存戏班主要有白杨皮影、连儿湾赵家班皮影、站滩车家班皮影，他们不仅在庙会、还愿等民间仪式上进行演出，现在也参加非遗展演等其他类型的活动。
王国维在《宋元戏曲考》中说：“或偃蹇以像神，或婆娑以乐神，盖后世戏曲萌芽，已有存焉者矣。”宗教祭祀中的歌舞揭开了中国戏曲史的首页，皮影戏演出成为宗教祭祀的重要方式和环节，临洮区域位置特殊，古代是边陲重镇，区域文化中心，也是多民族聚居区和多种民间宗教信仰的杂糅区，民间自古就有“黄庙对戏台”一说，戏曲演出，是很多乡村庙会不可缺少的一项内容。
而临洮县的改河、连儿湾、站滩、漫洼等地，则以皮影演出作为娱神敬神的重要仪式，这一地区自古干旱缺水，交通不便，百姓生活相对较为贫困，皮影戏与大戏比较，演出成本低廉，又具有独特的神秘性和仪式感，所以发展成为这些地区的重要敬神活动。
临洮皮影，每年的第一场戏为“开箱戏”，正月初四晚上演出。演出前在亮子（屏幕）前置一供桌，桌上摆放香斗（盛满五谷杂粮的木斗）、糖果之类祭品。会长（庙会主事人）跪于桌前，焚香燃表，以示请诸神来看戏，然后“问神”，开箱，结束之后，乐器响起，放鞭炮，开始“请神”，各路神仙都请来后便“安神”，随后正式开演。演出结束之后，还要“回神”，把开戏前请回来的神全部送回去。从初五起，皮影艺人带着家当，背着戏箱，开始长达两个月的皮影戏演出，都是为了敬神或还愿。
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