中国皮影戏与传统社会的生产、生活、宗教信仰等紧密相连，是民俗的重要组成部分，民俗活动是皮影戏生存和发展的基础，皮影艺术根植于民间，生动地表现了多彩民俗生活。
皮影戏演出以及相关的包括祭祀、节庆、婚丧嫁娶等民俗惠东极大地丰富了人们的精神生活，是优秀传统文化的宝贵遗产。
诸如酬神还愿、驱邪避疫、祈福祭祀、岁时节庆、堂会庙会、红白喜事等，常有皮影戏表演。皮影戏既是人们的一种娱乐方式，也是民间宗教活动的重要仪式，承载着一定的伦理教化与宗教传播功能。
皮影最初采用厚纸雕刻，但经过长时间的使用摸索，发现厚纸作品易损坏而改用牛皮、羊皮、驴皮。
在随着长期的使用发现，驴皮与其他原料相比更具有耐磨损、耐霉变、易着色、不变形的特点，故清中后期，皮影戏的作品大多采用驴皮制作，经过雕簇、敷色、烫平、连接等多道工序制作完成。
从此人们约定俗成把皮影统称为“驴皮影”。而一个影戏作品的诞生，还需要编创或抄写唱本，随后根据唱本的内容进行加工制作。
工序之一刻皮：首先，将皮子泡软，铺平后刮去皮毛，打磨得薄厚均匀，对着阳光呈半透明状，然后晒干。
工序之二起稿：用尖状利器在皮面上划出所需人物侧面轮廓等图形。面轮廓等图形。
工序之三开刀：将皮子铺在木本，使用雕刻刀具，雕刻成形。
工序之四染色：雕刻完成后给皮子染色，旧时染色所用的燃料多采用朱砂、黄丹、绿汞和一些植物作为主要燃料。
工序之五装配：刻皮染色后，用重物压平定型，用麻线连缀关节。
于是一幅幅形象逼真、传神、有神韵的皮影舞动起来。
皮影戏班人数一般从一人到诗人不等，主要由演唱，提影、器乐三类艺人构成表演团队，既有分工，又有合租，如同家人般亲密无间。在常年的演出过程中，他们离乡背井，居无定所，生活艰辛，却痴心不改，代代相传。
中国每个地域都有自己独特的皮影文化，例如：
浙江与上海一带的皮影，以海宁皮影为代表，历史悠久。多以羊皮雕刻，重彩轻雕，富有水乡情调，极具江南特色。
广东皮影是潮州影系的重要代表。潮州影系各类影戏，主要流行于粤东、闽南和台湾等闽南语地区，信仰戏神“田都元帅”。有纸影与皮影两类：纸影多用厚纸片雕成，皮影则有羊皮影与牛皮影。
云南皮影有大、小两种类型。大皮影为腾冲皮影，流行于滇西，影偶用牛皮雕刻，影人高大古朴、装饰性强，极富少数民族风韵。小皮影分布于昆明一带，目前几近绝迹。
皮影文化是我们传承非物质文化遗产的重要一部分，希望以后有越来越多的人能够重视皮影、喜爱皮影，把这千百年来沉淀下的文化传承下去。