清朝末年，京东有几个唱皮影戏的民间艺人，为了生计，便凑在一起，组成一个皮影班子，去喜欢看皮影戏的东北一带演出。
这天，皮影班子行至山海关附近，已经日落西山。困乏已极的众艺人想住宿歇足，但发觉路边店铺不是客满，就是店费昂贵，他们只得转弯下田，寻偏僻小店去住。
“诸位客官从何处来？欢迎光临小店歇息。”眼前这简陋小店虽则偏僻，且很少过往行人，但这位四十多岁的男店主，却一副读书人模样，穿着也干净利落。
“我们哥几位来自京东乡下，唱皮影戏，路过贵地。”皮影班主问：“请问掌柜的，住一宿需要多少钱？”
“啊！先生把话说远了，有朋自远方来，不亦乐乎？‘一口唱尽千年事，双手操纵百万兵’，既然唱皮影的诸位艺术大师赏脸住在小店，还谈什么宿费？”客主既兴奋又大方的喊道：“家人，快为远方贵客准备酒菜。”
“来啦。”随着一声答应，走出一位年在二十多岁的漂亮女子，“诸位客官请稍候，酒菜马上就好。”
“慢——”影班班主阻拦道。
“啊，鄙人无才，但明白关内影戏班子的规矩，要求演员眼睛不能正视女人，更不准与女人闲谈。可这位女子是避人之贤妻，怕什么？”
“你的妻子？我还以为是掌柜先生的小女儿呢。”
“哈哈哈，”店主仰面大笑，“我俩相亲相爱，只是年龄相差悬殊，不过，忘年之交胜于同龄挚友嘛！”
影班班主面带歉意的说：“只是我们这些穷艺人囊中羞涩，怕付不起食宿费，还是请掌柜的说好价钱，免得多费口舌。”
“像你们这样的民间艺术大师，卑人请都请不到，怎能谈食宿钱呢？”店主沉思片刻，“这样吧，既然班主过意不去，咱就讲个条件，你们在鄙人店前搭台唱戏七天，食宿费用鄙店全包，至于演出费用，按影班规定来办，鄙店保证分文不少。”
“掌柜取笑了。”班主不信店主之言。
“君子一言，驷马难追！堂堂男子汉，怎能说了不算？”店主认真的说。
“天下竟有这等好事！”班主大喜，“那，咱们一言为定，击掌为证。”
“酒饭备好，请诸位先生用餐。”店主小娘子甜甜的喊道。
店主热情陪客，这一晚，众艺人喝了个痛快。之后，又睡了一夜香甜觉。次日，众艺人高高兴兴搭戏台，店主挥动洒脱之笔，写了许多张关于小店唱皮影戏的广告海报，贴的各处都是。
晚上，影戏开场锣鼓响过，观众从四面八方涌来，挤的台柱子“吱吱”作响。小店事先准备的酒菜销售一空，客房早已客满。有的观众还预定了七天的客房，上百人的酒席，忙得店主小妻不得不请来七大姑八大姨前来帮灶。
演出七天，天天如此，场场爆满。
然而影班班主发现店主并不注重看皮影戏，每晚演出时，店主不是躲进房内读书，就是挥笔写字。班主诧异：“掌柜的，您既然不喜欢影戏，为何这样舍财留住戏班呢？难道只是为了同情我们这些穷一人吗？”
店主笑毕，道出真情：“鄙人才疏学浅，虽不懂戏文，却明白这样的道理：‘文能叫才，文能生财！’”说着，他伸手拉开抽屉：“你看我这小店这几天的收入，除了付你们的费用外，鄙店把一年的店钱都赚出来了，这就叫互惠互利。”
影班班主大悟。
自此后，这个素来萧条冷落的无名小店，生意红火起来。店主为自己的小店起名为“影戏客栈”，常请些影戏班子做客唱戏。