“一口述说千古事，双手舞动百万兵”，这是唐山皮影戏的真实写照。小小幕窗车马喧，灯影舞动千年，演绎古今百态，讲述中华故事，沿袭传统文化。唐山市皮影剧团副团长、唐山皮影戏传承人赵卫东说：“唐山皮影戏的发展比较全面，有自己的唱腔和音乐，在全国皮影界独具魅力。”
赵卫东对影人进行维护。记者赵亮摄
灯影技艺传承千年
走进唐山市皮影剧团，仿佛走进了影人的世界。排练厅后台，挂满了大小不一、形态各异的影人，赵卫东和徒弟们正对影人逐一维护保养。拆卸部件、更换新绳……忙完手中的工作，赵卫东娓娓讲述关于唐山皮影戏的种种过往。
皮影是一门古老的民间传统艺术，可追溯到多年以前。唐山皮影戏又称滦州影、乐亭影、驴皮影，是中国皮影戏中影响最大的种类之一，年5月入选第一批国家级非物质文化遗产名录。通常认为滦州影戏初创于明代末期，盛行于清末民国初年，迄今已有多年的历史。明朝万历年间，滦州落第秀才黄素志在关外沈阳对滦州皮影的影卷、影人雕刻材料、脸谱和唱腔均进行重大改良，很多学者认为滦州皮影当溯源于此人。
唐山皮影戏以历史故事、神话传说、寓言故事为主，题材大多来源于历史名著，主题积极向上，有的表现保家卫国的英雄，有的表现惩恶扬善的侠士，有的表现反抗压迫的勇者，歌颂真善美，鞭挞假恶丑。其演出通常有拿、贴、打、拉、唱五种分工，主要操纵演员有两个人，即“上线”和“下线”，伴奏分文场、武场两部分，文场称“拉”，武场称“打”。人物行当有生（文、武小生）、小（旦）、髯（老生）、大（花脸）、花生（丑）等。
“从古代战场上纸人纸马吓退敌军，到宫廷里的影子戏，皮影最终传入民间，随着时代发展，各地融入了各自的文化印记。唐山皮影从音乐、唱腔到表演、灯光音响布景，在全国皮影界独树一帜、名列前茅。”赵卫东说。
赵卫东和唐山皮影。王欢摄
握如千钧动似鸿毛
讲解完皮影的千年传承，赵卫东拿起影人，点亮影灯，左手持影人的主杆，右手控制两根手杆。在灵动巧手的操控下，《五峰会》中的影人曹保仿佛被注入灵魂，在影窗上如流星飞电，灵活异常，其手中的红缨枪上下翻飞，宛如游龙。
见赵卫东操控影人如此“简单”，记者跃跃欲试。接过影人，记者照猫画虎，左右手分别握住主杆和手杆，但想让影人“活”起来，却发现这三支杆根本“不听话”，几经努力，就连手指也险些“打结”。赵卫东见记者窘迫，一边指导一边笑着说：“你这手指就是咱俗话说的分不开瓣儿。”亲身体验下，记者深知没有数十年的苦功，很难练就赵卫东“握如千钧，动似鸿毛”的功夫。
赵卫东生于皮影世家，拜第二批国家级非物质文化遗产项目皮影戏（唐山皮影戏）代表性传承人、国家一级演员齐永衡为师。
年唐山大地震后，父亲将赵卫东带进皮影行。“当时我十四五岁，啥也不懂，皮影方面从小耳濡目染，比一般人稍强点。”赵卫东回忆说，进入剧团，他按照父亲的样子练习基本功。“当时对皮影，谈不上喜不喜欢，每天练习控制影人走路特别乏味，整整练了3年。”
除了日常练习，赵卫东在演出时仔细观察师父表演，私下刻苦训练。师父见赵卫东练习效果不错，便在一次演出中让其表演《白蛇传》，得到了师父和同事的认可。“演出被肯定，瞬间找到了自信，练功也有了动力，也是从那时开始才真正悟进来，喜欢上了皮影，开始研究传统和现代皮影，进行系统学习，逐渐把老师的技艺接过来。”
赵卫东讲解皮影表演技巧。王欢摄
传统创新走向世界
“传统是根基，发展需要创新。唐山皮影戏的艺术形式不断创新发展，早已走出国门，让更多国家了解唐山、了解中国，感受皮影的魅力。”赵卫东说。
上世纪80年代，皮影表演艺术家齐永衡应法国国际木偶学院的邀请赴法国讲学，为9个国家的皮影专家传授技艺。唐山皮影剧团应邀赴美国佛罗里达州参加“迪斯尼世界”的演出，又相继赴摩纳哥、法国，参加第七届国际木偶节和第八届世界戏剧节，并应邀赴美国、荷兰、日本、意大利、德国、奥地利、希腊、西班牙、新加坡、比利时等国家和港、澳、台地区进行演出，先后出访30多个国家和地区，唐山皮影被赞誉为“魔术般、闪电式的艺术”“唐山皮影乃世界皮影之最”。
年，唐山皮影剧团的皮影戏《观世音传奇》荣获河北省文化厅、唐山市人民政府颁发的“中国唐山国际皮影艺术展演最佳剧目奖”。赵卫东说：“这部戏是唐山皮影经典剧目，首次采取影窗内外相结合的表演形式，影窗内以传统影表演为主，影窗外是荧光影戏，利用紫光灯打到影人上，色彩绚丽，给观众带来新奇的视觉震撼。这也是咱唐山皮影剧团独一无二的发明创作。”
近年来，唐山皮影剧团的皮影戏《大闹天宫》《沉香救母》《三岔口》《那人、那仙、那山》《人猿情》等多次荣获国家级、省级大奖。每年，剧团都会带着这些经典剧目，平均演出多场，其中为农民演出场左右。
随着皮影得到越来越多观众的认可，省、市多家艺术院校开设了皮影专业课程，越来越多的年轻人走近皮影，学习皮影，让这门古老的民间传统艺术重焕生机。已近退休之年，赵卫东在授徒之余，也在思考唐山皮影的未来。他说：“创新必须要有，但传统必须保留，在退休之前，我要完成传统戏向现代戏的加工转变，改进表演手法，让更多的年轻人喜欢和接受唐山皮影，让传统文化薪火相传。”
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