皮影是二维度的艺术，而且是通过光影来造型演出的，它不像电影，可以用蒙太奇、定格、镜头推进、特写等手法来表明人物的内心思想过程，也不像戏曲，可以通过演员的肢体表情来传情达意，它只能依靠影像的动作和后台的念唱来表现，因此是一种独特的屏幕艺术。
皮影戏“以影显形”，“借光显影”。
皮影是充分利用光影的原理使艺术形象生动起来的，所以适度地控制好与屏幕之间的距离，表现出虚实结合的效果。
为了让剧本具有更加令人愉悦的审美效果，皮影艺人还创造了一些方法，造成独特的特技效果，表现飞天入地、隐身变形、喷烟吐火、腾云驾雾、神鬼变幻、劈山倒海的场景再加上各种声光效果，足以让现代人也觉耳目一新。